HELOINDONESIA.COM - Entah itu karena ada yang tertinggal di jalur atau kegagalan sinyal, para komuter kereta api kerap menghadapi masalah saat berusaha pergi ke tempat kerja.
Namun, keadaan bisa saja menjadi jauh lebih buruk - berkat cuaca luar angkasa.
Sebuah penelitian baru telah memperingatkan bahwa kecelakaan kereta api dapat disebabkan oleh badai matahari yang mengubah sinyal dari merah ke hijau.
"Penelitian kami menunjukkan bahwa cuaca luar angkasa menimbulkan risiko yang serius, meskipun relatif jarang terjadi, pada sistem persinyalan kereta api, yang dapat menyebabkan penundaan atau bahkan memiliki implikasi keselamatan yang lebih kritis," kata Cameron Patterson, seorang peneliti PhD di Lancaster University dan penulis utama studi tersebut.
"Bahaya alam ini perlu ditanggapi dengan serius.
Matahari secara konstan melepaskan materi matahari ke luar angkasa - baik dalam aliran yang stabil yang dikenal sebagai 'angin matahari', maupun dalam semburan yang lebih pendek dan lebih energik dari letusan matahari.
Baca juga: Permen Mengandung Bahan Karsinogen Impor dari AS di Inggris Dilarang, Simak Kandungannya
Ketika materi matahari ini menghantam lingkungan magnetik Bumi - yang dikenal sebagai magnetosfer - dapat menciptakan badai geomagnetik.
"Dampak dari badai magnetik ini dapat berkisar dari yang ringan hingga ekstrem, tetapi di dunia yang semakin bergantung pada teknologi, dampaknya semakin mengganggu," jelas NASA.
Sebagai contoh, badai matahari pada tahun 1989 menyebabkan pemadaman listrik di seluruh Quebec, sementara Peristiwa Carrington pada tahun 1959 memicu kebakaran di stasiun telegraf.
Yang mengkhawatirkan, risiko badai-badai ini semakin meningkat seiring dengan semakin dekatnya kita dengan 'maksimum matahari' - puncak siklus aktivitas Matahari selama 11 tahun - yang diperkirakan akan terjadi paling cepat pada tahun 2024.
Dalam studi baru mereka, para peneliti berusaha memahami bagaimana jilatan api matahari dapat mempengaruhi industri kereta api.
Tim peneliti berfokus pada dua rute - bagian Preston ke Lancaster di Jalur Utama Pantai Barat, dan jalur Glasgow ke Edinburgh.
Yang mengkhawatirkan, model mereka mengungkapkan bagaimana badai matahari dapat menciptakan arus yang diinduksi secara geomagnetik (GIC), yang dapat mengganggu jaringan transmisi dan distribusi listrik.
Baca juga: Arema Punya Energi Postif, Gelandang Baru Singo Edan Punya Alasan Masuk Akal Keluar dari Degradasi
"Penelitian kami menunjukkan bahwa cuaca antariksa dapat membalikkan sinyal ke salah satu arah, mengubah sinyal merah menjadi hijau atau sinyal hijau menjadi merah," kata Patterson.
"Hal ini jelas sangat signifikan dari perspektif keselamatan.
Cuaca antariksa yang cukup kuat untuk menimbulkan efek ini terjadi di Inggris setiap beberapa dekade, menurut para peneliti.
"Dengan membangun model komputer dari sirkuit jalur persinyalan menggunakan spesifikasi realistis untuk berbagai komponen sistem, kami menemukan bahwa peristiwa cuaca antariksa yang mampu memicu gangguan pada sirkuit jalur ini diperkirakan akan terjadi di Inggris setiap beberapa dekade," tambah Patterson.
Para peneliti mengatakan bahwa cuaca antariksa dapat memicu dua jenis kegagalan.
Kegagalan 'sisi kanan' menyebabkan sinyal beralih dari hijau ke merah, sementara kegagalan 'sisi salah' menyebabkan sinyal beralih dari merah ke hijau.
Menurut model mereka, kegagalan 'sisi yang salah' dapat dipicu oleh badai geomagnet yang lebih lemah daripada kegagalan 'sisi yang benar'.
Badai yang lebih lemah ini terjadi setiap satu hingga dua dekade.
Berdasarkan temuan ini, tim peneliti menghimbau industri perkeretaapian untuk mempertimbangkan risiko cuaca antariksa dan mengambil langkah-langkah untuk mengatasinya.
Baca juga: BEM UGM Menobatkan Jokowi Sebagai Alumnus Paling Memalukan, Ini Respon Jokowi
Profesor Jim Wild, salah satu penulis studi tersebut, mengatakan: 'Industri lain seperti penerbangan, pembangkit dan transmisi listrik, dan sektor luar angkasa sedang mempertimbangkan risiko terhadap operasi mereka, dan mengeksplorasi bagaimana hal ini dapat dimitigasi.
"Penting bagi sektor perkeretaapian untuk diikutsertakan dalam perencanaan ini.
"Seiring dengan meningkatnya pemahaman kita tentang bahaya cuaca antariksa, kita dapat mempertimbangkan cara untuk mengurangi risikonya.
"Di masa depan, kita dapat melihat prakiraan cuaca antariksa digunakan untuk mengambil keputusan tentang pembatasan operasi kereta api jika diperkirakan akan terjadi peristiwa ekstrem, seperti halnya prakiraan meteorologi yang digunakan saat ini.
Salah satu cara untuk melacak siklus matahari adalah dengan menghitung jumlah bintik matahari.
Awal dari siklus matahari adalah saat minimum matahari, atau saat Matahari memiliki bintik matahari paling sedikit. Seiring waktu, aktivitas matahari - dan jumlah bintik matahari - meningkat.
Bagian tengah siklus matahari adalah maksimum matahari, atau ketika Matahari memiliki bintik matahari paling banyak.
Ketika siklus berakhir, bintik matahari akan memudar kembali ke titik minimum matahari dan siklus baru dimulai.
Letusan-letusan raksasa di Matahari, seperti jilatan api Matahari dan lontaran massa korona, juga meningkat selama siklus Matahari.
Letusan-letusan ini mengirimkan semburan energi dan materi yang sangat kuat ke ruang angkasa yang bisa berdampak pada Bumi.
Sebagai contoh, letusan dapat menyebabkan cahaya di langit, yang disebut aurora, atau berdampak pada komunikasi radio dan jaringan listrik di Bumi.**