HELOTIMORLESTE.COM - Evangelisasi Timor-Leste dimulai pada paruh pertama abad ke-16 bersamaan dengan penjajahan pulau tersebut oleh Portugis, yang mempertahankan kendali atas bagian timurnya (dengan selingan singkat pendudukan Jepang selama Perang Dunia Kedua) hingga tahun 1975, ketika wilayah tersebut diduduki secara paksa oleh Indonesia.
Paus St. Yohanes Paulus II sempat mengunjungi wilayah tersebut pada tanggal 12 Oktober 1989, saat wilayah tersebut masih di bawah kekuasaan Indonesia, sebagai bagian dari Perjalanan Apostolik ke-44 ke Timur Jauh dan Mauritius (6 Oktober - 16 Oktober 1989).
Kunjungan tersebut menarik perhatian internasional terhadap penderitaan rakyat Timor Timur dan kekejaman yang dilakukan oleh tentara pendudukan Indonesia.
Kekejaman ini berulang kali dikecam oleh tiga Administrator Apostolik Dili berturut-turut.
Setelah deklarasi kemerdekaan pada tanggal 20 Mei 2002, menyusul referendum tahun 1999 yang didukung PBB, Takhta Suci dan Republik Timor-Leste menjalin hubungan diplomatik.
Pada tahun 2019, tiga keuskupan negara tersebut, Dili, Bacau dan Maliana, ditetapkan sebagai Provinsi Gerejawi.
Mayoritas Katolik yang sangat besar
Dengan mayoritas Katolik sebesar 95% dari total penduduknya yang berjumlah 1,4 juta jiwa, saat ini Timor-Leste adalah negara Katolik kedua di Asia setelah Filipina.
Peran aktif Gereja selama 25 tahun perjuangan untuk penentuan nasib sendiri dan kedekatannya dengan penduduk telah berkontribusi untuk lebih meningkatkan populasi Katolik.
Panggilan hidup terus bertambah banyak. Di antara ordo-ordo keagamaan yang hadir di wilayah tersebut adalah Salesian, Jesuit—yang datang pertama kali pada tahun 1899, diusir pada tahun 1910 dan kembali pada tahun 1958—Misionaris Verbite, dan berbagai lembaga keagamaan wanita, beberapa di antaranya bersifat lokal.
Sejak kemerdekaan Timor-Leste, Gereja terus memainkan peran aktif dalam masyarakat Timor Leste, khususnya di sektor pendidikan, perawatan kesehatan, dan perawatan sosial. Gereja juga telah campur tangan dalam masalah-masalah publik, seperti dalam pembahasan reformasi undang-undang aborsi pada tahun 2009.
Baca juga: 0,6 Hektar Tanah Untuk Penguatan Hubungan Bilateral Malaysia dan Timor-Leste
Peran khusus Gereja Katolik dalam masyarakat Timor diakui oleh Konstitusi tahun 2002 yang, bagaimanapun, menjamin kebebasan penuh hati nurani, agama dan ibadah bagi semua agama, mendorong kolaborasi antara berbagai denominasi agama dan melarang segala bentuk diskriminasi berdasarkan afiliasi agama.
Pasal 11 menyatakan bahwa: “Negara mengakui dan menghargai peran serta Gereja Katolik dalam proses pembebasan nasional Timor-Leste.”
Sejak terjalinnya hubungan diplomatik dengan Tahta Suci, telah terjalin kerja sama yang erat dengan Negara.
Kolaborasi ini semakin diperkuat setelah penandatanganan Konkordat pada tanggal 15 Agustus 2015, yang mendefinisikan ketentuan-ketentuan di mana Gereja bebas memberikan layanannya, baik dalam hal bantuan rohani di penjara, rumah sakit, dan panti asuhan, maupun dalam kaitannya dengan kegiatan amal dan penyelenggaraan layanan pendidikan. Sementara itu, Negara memberikan subsidi kepada Gereja Katolik.
Hubungan dengan komunitas agama lain, khususnya komunitas Muslim dan Protestan, juga baik.**