HELOTIMORLESTE.COM - Para peneliti di Laboratorium Nasional Los Alamos di New Mexico telah mengambil langkah yang tidak biasa dengan menyusun replika tepat dari senjata nuklir yang dijatuhkan di Hiroshima.
Laboratorium Livermore adalah salah satu dari dua fasilitas Amerika Serikat untuk desain senjata nuklir. Yang lainnya, di Los Alamos, didirikan secara rahasia selama Perang Dunia II.
Fisikawan dari Los Alamos meledakkan bom atom pertama di dunia di gurun New Mexico pada 16 Juli 1945. Dua puluh satu hari kemudian, pada pagi hari tanggal 6 Agustus, bom atom kedua mereka dijatuhkan di kota Hiroshima.
Dua senjata pertama ini sangat berbeda dalam desain dan konstruksinya, sebuah fakta penting untuk memahami mengapa bom Hiroshima tetap menjadi teka-teki.
Bom pertama, dikenal sebagai "Gadget", menggunakan plutonium. Reaksi fisinya dimulai ketika bahan peledak konvensional menyebabkan bola logam plutonium meledak. Ledakannya terjadi dalam pengaturan yang terkendali di mana banyak pengukuran dilakukan terhadap kekuatan dan radiasinya.
Sebaliknya, bom Hiroshima menggunakan uranium. Reaksinya dipicu bukan oleh ledakan tetapi dengan menyatukan dua potongan logam uranium yang terpisah dengan cepat ketika salah satu ditembakkan ke yang lain dalam rakitan tipe senjata.
Bom, yang dikenal sebagai "Little Boy", diledakkan jauh dari para ahli ilmiah dan instrumen di Los Alamos.
Beberapa Tes Bom Uranium
''Setelah perang, Pemerintah terutama membuat perangkat plutonium karena efisiensinya yang lebih besar,'' kata Dr. Thomas B. Cochran, rekan penulis dari ''Nuclear Weapons Databook''.
''Dengan ledakan Anda bisa mendapatkan kompresi dan ia memiliki massa kritis yang lebih rendah,'' titik di mana ada cukup banyak logam yang dapat dibelah yang disatukan untuk menciptakan reaksi berantai yang berkelanjutan.
Hasilnya adalah bom Hiroshima tetap abstrak dari sudut pandang ilmiah. Bom plutonium menjadi lebih dipahami saat diuji dan kekuatan serta radiasinya diukur selama ledakan nuklir di Pasifik Selatan dan Amerika Serikat. (Bom yang dijatuhkan di Nagasaki, "Fat Man", juga merupakan senjata plutonium.)
Tapi bom Hiroshima tetap membuat penasaran.
''Tidak ada uji coba senjata tipe Hiroshima dan belum ada uji tembak senjata serupa,'' kata Dr. Paul P. Whalen, fisikawan di Los Alamos.
Baca juga: Arkeolog Takut Memasuki Makam Kaisar Pertama China, Ada Jebakan Maut
Dalam beberapa dekade setelah ledakan bom Hiroshima, fisikawan menggunakan komputer dan sedikit data yang tersedia untuk mencoba memahami misterinya. Perhitungan mereka yang paling tidak dapat diandalkan menyangkut kekuatannya.
Presiden Truman mengatakan kepada publik Amerika bahwa bom itu setara dengan 20.000 ton TNT, atau 20 kiloton. Namun para ilmuwan memperkirakan kekuatannya berkisar antara 12 hingga 17 kiloton.
Perkiraan keluaran radiasinya dianggap lebih pasti, dengan fisikawan Los Alamos menghitung bahwa ia terutama memancarkan neutron.
Perdebatan tentang Perhitungan yang Benar
Namun pada awal 1980-an, Dr. William E. Loewe dari laboratorium Livermore menggunakan fasilitas komputernya yang semakin canggih untuk mengevaluasi kembali ledakan tersebut dan menemukan bahwa hasilnya sangat bertentangan dengan kebijaksanaan konvensional.
Perhitungannya menunjukkan bahwa radiasi neutron hampir tidak berperan sama sekali, keluaran bom tersebut terutama adalah sinar gamma. Sementara radiasi dari neutron dan sinar gamma menyebabkan kerusakan dengan mengubah beberapa fungsi penting dari sel-sel tubuh, temuan ini berarti bahwa sinar gamma jauh lebih mematikan daripada yang diyakini sebelumnya.
Kontroversi panas menyusul ketika fisikawan memperdebatkan perhitungan mana yang benar. Pada pertemuan tahunan Radiation Research Society tahun 1981, Seymour Jablon, seorang pejabat National Academy of Sciences, menyimpulkan rasa frustrasinya. ''Sungguh mengerikan,'' katanya, ''untuk berpikir bahwa kita berdiri di sini, 36 tahun kemudian, memperdebatkan urutan besarnya dosis.''
Pemerintah Federal segera memulai program bersama yang ambisius dengan Jepang untuk menyelesaikan masalah tersebut dengan melengkapi kalkulasi komputer dengan sebanyak mungkin data dan pengukuran.
Penelitian ini dibiayai oleh Departemen Energi, yang membangun bom atom negara dan mempelajari efek kesehatan dari radiasi, dan Badan Nuklir Pertahanan, yang menghitung efek kesehatan dari senjata nuklir.(bersambung)