HELOTIMORLESTE.COM - Para penyelam Angkatan Laut Australia mengalami luka ringan setelah insiden yang melibatkan kapal perang Tiongkok di lepas pantai Jepang.
Pemerintah federal telah mengonfirmasi bahwa personel angkatan laut terluka pada hari Selasa saat melakukan misi untuk mendukung penegakan sanksi PBB.
Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan HMAS Toowoomba sedang beroperasi di perairan internasional ketika kapal perusak Tentara Pembebasan Rakyat-Angkatan Laut (PLA-N) mendekat, meskipun telah melakukan komunikasi dengan Toowoomba.
Kapal Tiongkok itu mengaktifkan sonarnya, memaksa para penyelam angkatan laut untuk keluar dari air.
"Penilaian medis yang dilakukan setelah para penyelam keluar dari air mengidentifikasi bahwa mereka mengalami luka ringan yang kemungkinan besar disebabkan oleh denyut sonar dari kapal perusak Tiongkok," kata Marles dalam sebuah pernyataan.
Baca juga: MMA Offshore Meraih Kontrak Penonaktifan Senilai $10 Juta di Timor Leste
Marles mengecam manuver kapal PLA-N sebagai tindakan yang "tidak aman dan tidak profesional."
"Australia mengharapkan semua negara, termasuk Cina, untuk mengoperasikan militer mereka secara profesional dan aman," katanya.
Meskipun fregat itu berada di perairan internasional, kapal itu berada di dalam Zona Ekonomi Eksklusif Jepang.
Toowoomba adalah fregat kelas ANZAC dengan kemampuan jarak jauh, yang mampu melakukan pertahanan terhadap target udara, permukaan, dan bawah laut.
Insiden ini terjadi setelah Anthony Albanese melakukan kunjungan resmi pertama ke Beijing oleh seorang Perdana Menteri Australia dalam tujuh tahun terakhir.
Perdana Menteri bertemu dengan Xi Jinping pada tanggal 6 November.
Selama kunjungan tersebut, pemimpin Tiongkok memuji Albanese karena "bekerja untuk menstabilkan dan meningkatkan hubungan dengan Tiongkok".
Dia mengatakan kunjungan Perdana Menteri, yang pertama oleh seorang pemimpin Australia sejak 2016 adalah "sangat penting karena membangun masa lalu dan mengantar ke masa depan."
Baca juga: Timor Leste akan Membeli 4.000 Ton Padi Giling dari Kamboja
Ketegangan antara angkatan laut kedua negara meningkat tahun lalu, ketika sebuah kapal mata-mata Tiongkok terlihat di perairan lepas pantai Australia Barat.
Kapal intelijen umum tambahan (AGI) itu dipantau oleh ADF yang berlayar melewati stasiun angkatan laut Harold E Holt di Exmouth.
Menteri Pertahanan Australia saat itu, Peter Dutton, mengatakan bahwa insiden itu "belum pernah terjadi sebelumnya" dan "sangat aneh."
"Kapal itu berada di dekat instalasi militer dan intelijen di pantai barat Australia," kata Dutton.
Kapal mata-mata Tiongkok juga hadir di Laut Coral selama latihan angkatan laut AUKUS yang diadakan di pantai timur Australia pada bulan Juli.
Marles pada saat itu mengatakan bahwa dia tidak khawatir, karena China biasanya mengirim kapal mata-mata untuk memantau latihan setiap kali latihan itu diadakan sejak tahun 2013.**