HELOINDONESIA.COM - Jika Anda membeli air minum kemasan karena Anda mengira mendapatkan produk yang lebih murni dan bersih daripada air H2O yang mengalir melalui pipa ke keran Anda - pikirkan lagi.
Sebuah teknik mikroskopis baru dari Universitas Columbia di Kota New York menyorot dunia nanoplastik yang jarang dijelajahi, yang dapat masuk ke dalam darah, sel, dan otak Anda.
Plastik kini menjadi sangat umum dalam kehidupan sehari-hari kita. Telah diketahui bahwa jika air atau botol minuman lainnya dibiarkan di bawah sinar matahari, mikroplastik berbahaya dengan cepat dilepaskan ke dalam cairan.
Dalam beberapa tahun terakhir, ada kekhawatiran meningkat bahwa partikel kecil yang dikenal sebagai mikroplastik muncul di hampir semua tempat di Bumi, mulai dari es kutub hingga tanah, air minum, dan makanan.
Terbentuk ketika plastik terurai menjadi potongan yang semakin kecil, partikel-partikel ini dikonsumsi oleh manusia dan makhluk lain, dengan efek kesehatan dan ekosistem yang potensial masih belum diketahui.
Salah satu fokus utama penelitian adalah air minum dalam kemasan, yang telah terbukti mengandung puluhan ribu fragmen yang dapat diidentifikasi di setiap wadahnya.
Mikroplastik ditemukan dalam darah manusia, plasenta, dan organ dalam
Mikroplastik telah terdeteksi dalam darah manusia, plasenta, dan jaringan lainnya (hati, paru-paru, usus besar), menimbulkan kekhawatiran tentang potensi efek kesehatan yang merugikan.
Baca juga: 7 Cara Bikin Gebetan Klepek-klepek Langsung Jatuh Cinta, Tanpa Pelet
Studi toksikologi tentang mikroplastik meningkat dengan cepat. Percobaan menunjukkan bahwa paparan mikroplastik menginduksi berbagai efek toksik, termasuk stres oksidatif, gangguan metabolisme, respons imun, neurotoksisitas, serta toksisitas reproduksi dan perkembangan.
Sekarang, dengan menggunakan teknologi yang lebih canggih, para peneliti dari Columbia telah memasuki dunia plastik yang baru - yaitu dunia nanoplastik yang kurang dikenal, keturunan dari mikroplastik yang telah terurai lebih jauh.
Untuk pertama kalinya, mereka menghitung dan mengidentifikasi partikel-partikel kecil ini dalam air minum kemasan dan menemukan bahwa rata-rata, satu liter mengandung sekitar 240.000 fragmen plastik yang dapat dideteksi - 10 hingga 100 kali lebih besar dari perkiraan sebelumnya yang didasarkan terutama pada ukuran yang lebih besar.
Studi ini baru saja diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dengan judul "Rapid single-particle chemical imaging of nanoplastics by SRS microscopy."
Nanoplastik begitu kecil sehingga, berbeda dengan mikroplastik, mereka dapat melewati usus dan paru-paru langsung ke aliran darah dan bepergian dari sana ke organ-organ termasuk jantung dan otak.
Mereka dapat menyusup ke dalam sel-sel individu, dan menembus plasenta ke tubuh bayi yang belum lahir. Ilmuwan medis berlomba-lomba untuk mempelajari kemungkinan efeknya pada berbagai sistem biologis.
"Sebelumnya ini hanya daerah gelap, belum dipetakan. Studi toksisitas hanya menebak-nebak apa yang ada di sana," kata salah satu penulis studi, Beizhan Yan, seorang ahli kimia lingkungan di Observatorium Bumi Lamont-Doherty Universitas Columbia. "Ini membuka jendela di mana kita dapat melihat ke dunia yang sebelumnya tidak terpapar kepada kita."
Baca juga: Alasan Kopi Timor Leste Tetap Paling Enak di Dunia, Meskipun Bijinya Dicuri Negara Lain
Produksi plastik di seluruh dunia mendekati 400 juta ton metrik setiap tahun. Lebih dari 30 juta ton dibuang setiap tahun di air atau di darat, dan banyak produk yang terbuat dari plastik termasuk tekstil sintetis menghasilkan partikel saat masih digunakan.
Berbeda dengan materi organik alami, sebagian besar plastik tidak terurai menjadi zat yang relatif jinak; mereka hanya membelah dan membelah lagi menjadi partikel yang lebih kecil dengan komposisi kimia yang sama. Di luar molekul tunggal, tidak ada batasan teoritis untuk seberapa kecil mereka bisa menjadi.
Satu per tujuh puluh lebar rambut manusia
Mikroplastik didefinisikan sebagai fragmen yang berkisar dari lima milimeter hingga satu mikrometer, yang merupakan satu juta per meter; rambut manusia memiliki lebar sekitar 70 mikrometer. Nanoplastik, yang merupakan partikel di bawah satu mikrometer, diukur dalam miliaran meter.
Plastik dalam air minum kemasan menjadi masalah publik terutama setelah sebuah studi pada tahun 2018 mendeteksi rata-rata 325 partikel per liter; studi-studi kemudian mengalikan angka tersebut berkali-kali lipat. Ilmuwan curiga bahwa ada lebih banyak dari yang mereka hitung, tetapi perkiraan yang baik berhenti pada ukuran di bawah satu mikrometer - batas dunia nano.
"Orang mengembangkan metode untuk melihat partikel nano, tetapi mereka tidak tahu apa yang mereka lihat," kata penulis utama studi baru ini, Naixin Qian, seorang mahasiswa pascasarjana kimia di Columbia.
Dia mencatat bahwa studi sebelumnya dapat memberikan perkiraan massa nano secara keseluruhan, tetapi sebagian besar tidak dapat menghitung partikel individu, atau mengidentifikasi mana yang plastik atau sesuatu yang lain.
Studi baru ini menggunakan teknik yang disebut mikroskopi hamburan Raman terstimulasi, yang dikembangkan bersama oleh salah satu penulis studi, Wei Min, seorang biofisikawan Columbia. Ini melibatkan penyelidikan sampel dengan dua laser simultan yang diatur untuk membuat molekul-molekul tertentu beresonansi. Dengan menargetkan tujuh plastik umum, para peneliti membuat algoritma berbasis data untuk menginterpretasikan hasil.
Min berkata, "Mendeteksi sesuatu itu satu hal, tapi tahu apa yang kamu deteksi itu hal lain."
Para peneliti menguji tiga merek air minum dalam botol yang populer dijual di AS, menganalisis partikel plastik hingga hanya 100 nanometer. Mereka menemukan 110.000 hingga 370.000 partikel dalam setiap liter, di mana 90% merupakan nanoplastik; sisanya adalah mikroplastik. Mereka juga menentukan jenis dari tujuh plastik spesifik tersebut, dan mencatat bentuk-bentuknya – hal-hal yang mungkin berharga dalam penelitian biomedis.
Baca juga: VAR Tidak Akan Digunakan Dalam Pertandingan Liverpool Vs Fulham, Begini Penjelasannya
Salah satu yang umum adalah polietilen tereftalat atau PET. Hal ini tidak mengherankan, karena banyak botol air terbuat dari bahan tersebut. Bahan ini juga digunakan untuk minuman bersoda, minuman olahraga, serta produk seperti saus tomat dan mayones.
Kemungkinan bahan ini masuk ke dalam air sebagai serpihan ketika botolnya ditekan atau terkena panas. Sebuah studi terbaru menyarankan bahwa banyak partikel masuk ke dalam air ketika Anda membuka atau menutup penutupnya berulang kali, dan serpihan-serpihan kecil terkelupas.
Namun, PET kalah jumlahnya oleh poliamida, jenis nilon. Ironisnya, kata Beizhan Yan, ini mungkin berasal dari filter plastik yang digunakan untuk menyaring air sebelum dibotolkan. Plastik lain yang umum ditemukan oleh para peneliti: polistiren, polivinil klorida, dan polimetil metakrilat, semuanya digunakan dalam berbagai proses industri.
Pemikiran yang mengganggu adalah bahwa tujuh jenis plastik yang dicari oleh para peneliti hanya menyumbang sekitar 10% dari semua nanopartikel yang mereka temukan dalam sampel; mereka tidak tahu apa sisanya. Jika semuanya nanoplastik, itu berarti jumlahnya bisa mencapai puluhan juta per liter.
Tetapi mereka bisa menjadi hampir apa saja, "menunjukkan komposisi partikel yang rumit di dalam sampel air yang tampaknya sederhana," tulis para penulis. "Kehadiran umum materi organik alami tentu memerlukan perbedaan yang hati-hati."
Para peneliti sekarang melampaui air minum dalam botol. "Ada dunia nanoplastik yang besar untuk dipelajari," kata Min. Dia mencatat bahwa berdasarkan massa, nanoplastik jauh lebih sedikit daripada mikroplastik, tetapi "bukan ukuran yang penting. Ini adalah jumlahnya, karena semakin kecil suatu hal, semakin mudah bagi mereka untuk masuk ke dalam tubuh kita."
Baca juga: Harapan Besar Bagi Korea Merebut Piala Asia dengan Pemain Top yang Bermain di Liga Eropa
Di antara hal lain, tim tersebut berencana untuk memeriksa air keran, yang juga telah terbukti mengandung mikroplastik, tetapi jauh lebih sedikit daripada air minum dalam botol. Yan sedang menjalankan proyek untuk mempelajari mikroplastik dan nanoplastik yang masuk ke dalam air limbah ketika orang mencuci pakaian; menurut hitungannya sejauh ini, jutaan partikel per beban 4,5 kilogram, yang berasal dari bahan sintetis yang terdiri dari banyak barang.
Dia dan rekan-rekannya sedang merancang filter untuk mengurangi polusi dari mesin cuci komersial dan rumah tangga. Tim tersebut akan segera mengidentifikasi partikel-partikel di salju yang sedang dikumpulkan oleh kolaborator Inggris yang sedang berjalan kaki di Antartika barat.
Mereka juga berkolaborasi dengan para ahli kesehatan lingkungan untuk mengukur nanoplastik di berbagai jaringan manusia dan memeriksa efek perkembangan dan neurologisnya. "Tidak sepenuhnya tak terduga menemukan begitu banyak hal ini," kata Qian. "Ideanya adalah semakin kecil suatu hal, semakin banyak hal itu ada."**