HELOTIMORLESTE.COM - Berbagai ekspedisi dilakukan oleh orang Eropa ke penjuru dunia. Selain remaph-rempah mereka juga mencari bahan eksotis lainnya. Salah satunya adalah Sandalwood alias kayu cendana yang kemudian dijadikan kediaman mantan Presiden Soeharto.
Timor merupakan sumber utama kayu cendana. Selama bertahun-tahun perdagangan dikuasai oleh orang Melayu, orang Makassar dan akhirnya orang Eropa. Karena pentingnya kayu cendana sebagai barang dagangan dalam sejarah Timor, Pulau Timor disebutkan dalam dokumen Cina dan Jawa abad ke-14 (Rockhill 1915).
Cendana adalah semak atau semak cemara berbutir halus aromatik yang ditemukan di India selatan, india, Malaysia, Australia, dan pulau-pulau tropis di Samudra Pasifik dan Hindia. Ada beberapa spesies kayu cendana. Kayu cendana putih, pohon yang tingginya jarang melebihi 20 kaki dan berdiameter satu kaki, ditanam di perkebunan di India.
Kayu cendana dihargai oleh orang Cina dan orang Asia lainnya untuk membuat kotak berukir dan bertatahkan batu mulia, kipas angin, sisir, dan tongkat jalan. Umat ??Buddha menggunakan bubuk cendana untuk membuat dupa dibakar di kuil keluarga dan altar kuil.
Umat Hindu mencampur kayu cendana dengan vermilion dan menggunakannya untuk membuat tanda di dahi mereka. Para pangeran India secara tradisional dikremasi di atas tumpukan kayu cendana. Minyak yang diperoleh dari keripik cendana digunakan dalam parfum, kosmetik, dan obat-obatan.
Timor memiliki hutan cendana alam terakhir yang tersisa di dunia. Sumba pernah memiliki hutan cendana yang sangat luas, tetapi sekarang semuanya hilang: ditebang untuk membuat dupa. Sabun, parfum, minyak atsiri dibuat dari kayu cendana.
Saat ini, terdapat industri rumah tangga kerajinan kecil di seluruh Timor Leste, yang memproduksi tasbih Katolik, tasbih Muslim, kipas berukir rumit, antara lain barang-barang dari kayu cendana.
Timor Sebelum Kedatangan Bangsa Eropa
Timor terhubung dalam jaringan perdagangan Cina dan India melalui pulau Jawa dan Sulawesi di india. Selain kayu cendana, madu, lilin, dan budak juga diekspor. Orang pesisir terkadang diambil sebagai budak oleh bajak laut dan perampok pesisir.
Petani yang tinggal di pedalaman relatif tidak tersentuh oleh dunia luar.
Andrea K. Molnar dari Northern Illinois University menulis: ?Catatan para penjelajah Eropa juga mencatat perluasan perdagangan (Dames 1921 dan Pigafetta 1969 dalam Fox 2000:6-7). Menurut dokumen-dokumen kontak Eropa awal, berbagai budaya Timor Leste diatur menjadi kedatuan kecil, atau kepangeranan (misalnya Felgas 1956, Hicks 1976, Traube 1986).
Jadi, Timor Leste bukanlah sebuah bangsa tetapi terdiri dari banyak kelompok budaya dan banyak suku yang berbeda. Terdapat ritual yang kompleks, perkawinan dan aliansi ekonomi di antara beberapa kelompok budaya ini.
Misalnya, di antara berbagai marga suku Tetun, Bunaq, dan Kemak yang tersebar di wilayah yang kini dipisahkan oleh perbatasan negara antara Indonesia dan Timor Leste. Atoni mengembangkan kerajaan. [Sumber: Andrea K. Molnar, Northern Illinois University, Departemen Antropologi dan Pusat Kajian Asia Tenggara, Mei 2005 , seasite.niu.edu/EastTimor ]
Kelompok-kelompok ini memiliki kedekatan dengan kerajaan Wehale di Timor (sekarang di Timor Indonesia) di mana pusat spiritual pulau Laran, ibu kota kerajaan Wehale, berada (bdk. Therik 1995).
Namun tidak berarti bahwa semua kelompok budaya yang berbeda di Timor Leste ini selalu memiliki hubungan yang harmonis. Sejarah lisan yang dikumpulkan selama penelitian lapangan di antara Atsabe Kemak di distrik Ermera menceritakan beberapa kejadian perseteruan, perang, penaklukan, dan perburuan kepala.
Konfrontasi kekerasan seperti itu muncul karena berbagai alasan termasuk mencari akses ke tanah pegunungan yang subur, perselisihan batas tanah, perselisihan tentang pernikahan dan pembayaran pernikahan, atau sederhananya, dianggap tidak hormat.?**