HELOINDONESIA.COM - Pertandingan Piala Asia yang terakhir kali dimenangkan oleh Korea Selatan adalah pada tahun 1960. Waktu itu hanya ada empat tim yang berkompetisi.
Mereka berhasil mengalahkan Vietnam Selatan, Israel, dan Republik Tiongkok yang mewakili Taiwan di Hyochang Park, stadion khusus yang dibangun di dekat pusat kota Seoul untuk turnamen tersebut. Mungkin, setelah menunggu selama 64 tahun, kemenangan itu akan segera terulang.
Banyak hal telah berubah sejak itu. Empat tim sekarang telah menjadi 24, dan stadion berkapasitas 15.000 di distrik Yongsan, Seoul, telah menjadi sembilan tempat di Qatar dengan kapasitas gabungan lebih dari 400.000.
Korea telah menjadi negara Asia paling sukses dalam hal penampilan Piala Dunia dan tampak aneh bahwa belum ada keberhasilan Piala Asia ketiga.
Tidak ada waktu yang lebih tepat daripada sekarang dan ini adalah tim Korea yang kuat yang ditempatkan di Grup E - dua teratas dari masing-masing dari enam grup dan empat tim peringkat ketiga terbaik akan maju ke Babak 16 ketika pertandingan menjadi pertandingan eliminasi. Kampanye Korea akan dimulai pada hari Senin melawan Bahrain sebelum menghadapi Yordania dan kemudian Malaysia. Apa pun yang kurang dari tempat pertama akan menjadi kejutan besar, tapi ujian sesungguhnya akan segera dimulai.
Baca juga: 9 Sifat Cewek yang Bikin Cowok Ilfeel, Jangan Sampai Kamu Punya
Korea tiba di Qatar dengan skuad terkuat yang pernah dimilikinya dalam beberapa waktu terakhir dan ini adalah tim yang sangat mampu untuk menang. Mereka adalah tim yang ditakuti oleh bintang-bintang terkenal dunia seperti Son Heung-min, Lee Kang-in, Hwang Hee-chan, dan Kim Min-jae.
Meski begitu, Korea bukanlah favorit
Favoritnya Jepang, yang menduduki peringkat enam tingkat lebih tinggi dan peringkat 17 dunia. Korea telah memenangkan enam pertandingan terakhir tanpa kebobolan satu gol pun namun tingkat lawannya belum yang tertinggi: Tiongkok, Singapura, Tunisia, dan Vietnam. Jepang telah memenangkan 10 pertandingan terakhir, termasuk kemenangan 4-1 atas Jerman di Jerman pada bulan September, dengan mencetak 45 gol.
Jepang merupakan tim tersukses di Piala Asia dengan empat gelar juara, dan mereka telah menunjukkan performa yang sangat baik dalam beberapa tahun terakhir. Jepang juga memiliki materi pemain yang berkualitas, termasuk pemain-pemain muda yang berbakat seperti Takefusa Kubo dan Ritsu Doan.
Berikut adalah beberapa faktor yang mendukung Jepang
Jepang memiliki pelatih yang berpengalaman dan sukses, yaitu Hajime Moriyasu. Moriyasu telah membawa Jepang ke perempat final Piala Dunia 2018 dan Piala Dunia 2022.
Jepang juga memiliki materi pemain yang berkualitas, baik pemain senior maupun pemain muda. Pemain-pemain senior seperti Yuya Osako, Takumi Minamino, dan Maya Yoshida masih menjadi pemain penting bagi Jepang.
Baca juga: Bintang Hong Kong Andy Lau Menjauhkan Putrinya Berusia Dua Belas Tahun dari Internet
Sementara itu, pemain-pemain muda seperti Takefusa Kubo dan Ritsu Doan memiliki potensi yang besar untuk menjadi bintang masa depan.
Jepang memiliki pengalaman bermain di Piala Asia. Jepang telah berpartisipasi di 16 edisi Piala Asia, dan mereka telah memenangkan empat gelar juara.
Jika kemenangan di Wolfsburg mengesankan, maka tiga pertandingan terakhirnya tidak menyenangkan. Ada kemenangan 5-0 atas Suriah dan Thailand dan kemudian, pekan lalu, kemenangan 6-1 atas Yordania. Ketiganya adalah tim Asia yang solid dan ketiganya berada di turnamen tersebut dan semuanya berharap untuk masuk ke Babak 16 besar namun Jepang mengalahkan mereka dengan susah payah.
Pesaing Lain
Pesaing lain yang diharapkan termasuk Iran, salah satu pesaing besar Korea di benua ini. Mereka memiliki striker berbakat Mehdi Taremi, mungkin penyerang terbaik Asia setelah Son Heung-min, yang banyak mencetak gol untuk FC Porto di Portugal dan juga di Liga Champions UEFA.
Sardar Azmoun bermain untuk Roma dan gelandang Saman Ghoddos tampil mengesankan di Liga Premier Inggris untuk Brentford. Australia, yang mengalahkan Korea di final Piala Asia 2015, selalu sulit dikalahkan sementara Arab Saudi dipimpin oleh pelatih cerdik asal Italia Roberto Mancini.
Juara bertahan dan tuan rumah Qatar diperkirakan tidak akan mengulangi kesuksesannya pada tahun 2019 ketika mereka mengalahkan Korea dan kemudian Jepang. Kekuatan Asia Tengah, Uzbekistan, belum mencapai potensinya, sementara Paulo Bento, yang membawa Korea ke putaran kedua Piala Dunia 2022, kini bertanggung jawab atas Uni Emirat Arab.**