HELOINDONESIA.COM - Dengan posisi unggulan teratas di Grup E dipertaruhkan, Korea akan berusaha menutup fase pembukaan dengan kuat melawan Malaysia di Piala Asia Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada hari Kamis.
Pertandingan Grup E antara Korea peringkat ke-23 dan Malaysia peringkat ke-130 akan dimulai di Stadion Al Janoub di Al Wakrah, selatan Doha, pukul 14.30 (waktu lokal), atau pukul 20.30 (waktu Seoul).
Dilatih oleh Jurgen Klinsmann, Korea saat ini berada di posisi kedua di Grup E dengan empat poin, setelah memenangkan pertandingan 3-1 melawan Bahrain dan imbang 2-2 melawan Yordania. Yordania juga memiliki empat poin tetapi unggul 4-2 dalam selisih gol atas Korea.
Kriteria penentu pertama di babak grup adalah catatan pertemuan langsung (head to head) antara tim-tim yang imbang. Karena Korea dan Yordania bermain imbang pada hari Sabtu, mereka akan melihat selisih gol jika mereka selesai dengan total poin yang sama.
Dengan asumsi bahwa Yordania mengalahkan Bahrain dalam pertandingan grup terakhir mereka pada hari Kamis, Korea juga harus mengalahkan Malaysia dan melakukannya dengan meyakinkan untuk memiliki peluang memuncaki grup.
Baca juga: Wasabi Efektif Dalam Meningkatkan Ingatan Orang Tua
Meskipun memenangkan Grup E, mungkin tidak menguntungkan Korea, mengingat kemungkinan lawan mereka dalam pertandingan knockout pertama dalam kasus tersebut.
Jika Korea finis di puncak Grup E, mereka akan menghadapi tim runner-up dari Grup D di babak 16 besar. Dan saat ini, Jepang kemungkinan besar akan menjadi tim tersebut, mengikuti kekalahan mengejutkan 2-1 mereka dari Irak pada hari Jumat.
Jepang, di peringkat No. 17, adalah tim tertinggi dari Asia dan sebagian besar diharapkan untuk melaju ke final. Jika baik Jepang maupun Korea telah memenangkan semua pertandingan grup mereka dan terus maju di babak gugur, itu akan menghasilkan pertandingan persaingan di pertandingan final pada 10 Februari.
Sebaliknya, mereka bisa bertemu di pertandingan knockout pertama.
Jika Korea berakhir dengan peringkat kedua dari Grup E, mereka akan menghadapi pemenang Grup F di babak 16 besar. Ini akan menjadi pemenang pertandingan terakhir Grup F Kamis antara Arab Saudi dan Thailand.
Dua pertandingan dalam perburuan gelar Piala Asia AFC pertama negara sejak 1960, Korea telah menjadi permainan yang bercampur aduk.
Baca juga: Piala Asia 2024: Jepang Khawatir Kaoru Mitoma Absen Lawan Indonesia
Melawan Bahrain, Korea mendapati diri mereka terikat 1-1 di awal babak kedua, sebelum gelandang Paris Saint-Germain Lee Kang-in mengambil alih dan mencetak dua gol dalam rentang 12 menit dengan usaha individu yang hebat.
Menghadapi tim Jordan yang lebih fisik dan bersemangat, Korea kesulitan menghasilkan banyak serangan dalam babak pertama dan tertinggal 2-1, dengan penalti Son Heung-min menjadi satu-satunya gol mereka. Korea memiliki keunggulan yang jelas dalam kepemilikan bola di babak kedua tetapi gagal mengubahnya menjadi serangan yang nyata. Dibutuhkan gol bunuh diri terlambat oleh Jordan bagi Korea untuk pulang dengan hasil imbang dan satu poin yang beruntung.
Ketergantungan berat Klinsmann pada kecemerlangan individu beberapa pemain, daripada kedalaman dan struktur taktis, bisa berbalik ketika para pemain tersebut berjuang dan tidak memiliki banyak dukungan untuk bangkit.
Lee Kang-in telah membuktikan bahwa ia bisa menggenggam Korea dan membawa mereka meraih kemenangan, tetapi sangat sedikit yang bisa berada di puncak permainan mereka dari pertandingan ke pertandingan.
Lee tidak begitu dinamis melawan Jordan seperti yang dia lakukan versus Bahrain. Selain penaltinya pada hari Sabtu, Son, bintang Tottenham Hotspur, belum menampilkan performa dominannya seperti biasa. Striker Cho Gue-sung telah meleset dalam kedua pertandingan dan belum memainkan 90 menit penuh.
Cho menjadi sensasi dalam semalam setelah mencetak dua gol ke gawang Ghana saat Piala Dunia FIFA di Qatar pada November 2022. Setelah kembali ke Qatar setahun kemudian, Cho menjadi simbol dari ketidakmampuan serangan Korea dan menjadi sasaran kritik.
Dilatih oleh ahli taktik asal Korea, Kim Pan-gon, Malaysia telah tereliminasi dari konten knockout setelah kalah 4-0 dari Yordania dan 1-0 dari Bahrain.
Korea akan menjadi favorit berat dalam pertandingan ini. Tapi, minggu lalu, Korea juga menjadi favorit untuk mengalahkan Yordania, namun malah kesulitan sepanjang pertandingan.
Akan menarik untuk melihat apakah dua pemain veteran yang cedera akan membuat debut turnamen mereka. Hwang Hee-chan, pencetak gol terbanyak untuk Wolverhampton Wanderers musim ini, telah absen dalam dua pertandingan pertama karena cedera pinggul kiri, tetapi Klinsmann mengatakan Kamis lalu bahwa Hwang telah membuat kemajuan dan tidak merasakan sakit. Kembalinya Hwang bisa memberikan semangat bagi serangan.
Bek kiri Jeonbuk Hyundai Motors, Kim Jin-su, telah absen karena cedera kaki kiri tetapi berpartisipasi dalam sesi latihan Minggu lalu. Bek kiri alami lainnya di tim, Lee Ki-je, juga mengalami kesulitan. Klinsmann harus memainkan Kim Tae-hwan sebagai bek kanan dan memindahkan bek kanan utama, Seol Young-woo, ke kiri pada paruh kedua kedua pertandingan sejauh ini. Dan sekarang Kim Tae-hwan juga mengalami sedikit ketidaknyamanan pada betis kanannya.
Tujuh pemain Korea akan bermain dengan kartu kuning menggantung di atas kepala mereka, satu kartu kuning lagi akan membuat mereka diskors untuk babak 16 besar.
Kelompok tujuh ini memiliki beberapa pemain paling penting bagi Korea: bek tengah Bayern Munich, Kim Min-jae, yang merupakan bek terbaik Korea; gelandang Crvena zvezda, Hwang In-beom, yang mencetak gol melawan Bahrain dan mencetak gol bunuh diri yang menyamakan skor melawan Yordania; dan Cho serta penyerang Celtic FC, Oh Hyeon-gyu, dua-satunya penyerang alami di tim tersebut.**