HELOTIMORLESTE.COM - Angkatan Udara AS memiliki armada bomber strategis berat B-52H yang sedang menuju ke arah menjadi armada centenarian terbang. Layanan tersebut ingin membeli lebih dari 600 mesin baru untuk B-52s-nya, memastikan bahwa "Big Ugly Fat Fella" bisa terbang hingga tahun 2050 atau lebih lama.
Hal ini praktis akan memastikan bahwa beberapa bomber, yang diserahkan pada awal tahun 1960-an, masih akan menjatuhkan bom pada awal tahun 2060-an.
Armada pembom B-52H Angkatan Udara adalah yang terakhir dari 744 pembom B-52 yang dibangun selama Perang Dingin. Layanan tersebut mengoperasikan 75 model -H, terbagi antara 57 pesawat di Angkatan Udara dan 18 lainnya di Cadangan Angkatan Udara.
Pesawat-pesawat itu diserahkan antara Mei 1961 dan Oktober 1962. Awalnya dirancang sebagai pembom nuklir, misi B-52H berkembang selama beberapa dekade untuk mencakup, seperti yang dijelaskan oleh layanan, "serangan strategis (nuklir), dukungan udara dekat, interdiksi udara, serangan udara ofensif, dan operasi maritim."
Kemampuan serbaguna B-52 membuatnya sangat berharga bagi Angkatan Udara AS modern, yang bertekad untuk terus menjaganya terbang selama mungkin. Pesawat ini dapat membawa hingga 70.000 pound bom berpandu laser, bom berpandu GPS, dan bom tidak berpandu, ditambah rudal jelajah peluncuran udara JASSM dan seri ranjau laut Quickstrike.
Dalam misi nuklir, pesawat ini membawa rudal jelajah peluncuran udara AGM-86B. B-52 akan terbang lebih jauh daripada kedua pembom siluman B-1B Lancer dan B-2 Spirit, sebagian besar karena rencana untuk melengkapinya dengan mesin baru yang lebih kuat dan efisien bahan bakar.
Baca juga: Tentara China yang Membelot Mengklaim Angkatan Udara Memasak Makanan Menggunakan Bahan Bakar Rudal
Setiap B-52 dilengkapi dengan delapan mesin Pratt & Whitney TF33-PW-103, mesin yang sama dengan yang dipasang pada pesawat jet tersebut pada awal tahun 1960-an. Mesin-mesin tersebut memberikan jangkauan tempur tanpa pengisian bahan bakar ulang sejauh 8.800 mil.
Meskipun TF-33 bagus, teknologi tersebut sudah lebih dari setengah abad. Teknologi turbofan telah berkembang pesat, dengan mesin-mesin yang lebih kuat dan efisien dalam penggunaan bahan bakar tersedia. Banyak inovasi tersebut dipicu oleh industri maskapai komersial.
Rancangan Permintaan Penawaran adalah cara Angkatan Udara bertanya kepada industri mengenai opsi mesin apa yang tersedia untuk B-52. Flightglobal memiliki daftarnya, yang mencakup mesin dari Pratt & Whitney (lagi), Rolls-Royce, dan GE. Angkatan Udara menginginkan mesin-mesin baru tersebut lebih tenang dan lebih murah dalam operasionalnya.
Persyaratan utama, bagaimanapun, adalah efisiensi bahan bakar. Menurut FlightGlobal Angkatan Udara tidak benar-benar menginginkan mesin yang lebih kuat: TF-33 bisa menghasilkan 17.000 pound dorong dan itu masih menjadi target dorong.
Sebaliknya, Angkatan Udara menginginkan "rasio lewat yang lebih tinggi dan kontrol mesin digital," yang menghasilkan efisiensi bahan bakar yang lebih besar.
Mesin baru akan meningkatkan jangkauan B-52 sebesar 8.800 mil menjadi 20 hingga 40 persen lagi, menghasilkan jangkauan tanpa pengisian bahan bakar baru hingga 12.320 mil. Itu untuk memungkinkan B-52H terbang ke setiap titik di Bumi.
Baca juga: Gus Samsudin di Tahan Polda, Kronologi dan 4 Fakta Penting Terkait Tukar Pasangan
Angkatan Udara menginginkan 608 mesin dikirimkan selama periode 17 tahun—cukup untuk menjaga 76 pembom terbang—ditambah suku cadang dan peralatan pemeliharaan.
Badan pesawat pembom, meskipun berusia enam dekade, masih memiliki "ribuan" jam tersisa. Semua ini ditambah menjadi pesawat yang Angkatan Udara pikir bisa terbang hingga tahun 2050-an—jika tidak lebih lama. Selama pembom berat tiba-tiba tidak menjadi terlalu mahal untuk diterbangkan, adalah mungkin bahwa bomber B-52H yang sama dapat tetap aktif dalam tugas selama 100 tahun.**