HELOTIMORLESTE.COM - Delegasi pemimpin pertanian dari Australia mengunjungi Timor Leste minggu lalu untuk belajar tentang prioritas pembangunan pertanian negara itu dan menjajaki peluang penelitian dengan Australia.
Komisi Penelitian Pertanian Internasional (Komisi) menghadirkan 7 ahli terkemuka yang memberikan nasihat tentang masalah pembangunan pertanian kepada Menteri Luar Negeri Australia.
Kunjungan tersebut merupakan bagian dari agenda selama seminggu untuk Komisi yang berfokus pada ketahanan pangan saat ini dan yang sedang berkembang serta tantangan pembangunan berkelanjutan di seluruh kawasan Indo-Pasifik.
Sistem pertanian pangan di Timor Leste berada di bawah tekanan yang meningkat dari banyak faktor, termasuk kekurangan pangan musiman, tantangan pasokan masukan, produktivitas rendah, hama dan penyakit, dan akses pasar yang buruk bagi masyarakat petani.
Baca juga: Untuk Menjadi Anggota ASEAN Penuh Timor Leste Harus Menyiapkan Beberapa Hal ini
Dengan sebagian besar penduduknya tinggal di daerah pedesaan, petani kecil Timor-Leste sangat penting untuk ketahanan pangan dan gizi negara.
Meningkatkan produktivitas pertanian, meningkatkan pendapatan finansial dari pertanian, peternakan dan perikanan, dan meningkatkan fungsionalitas sistem pangan secara keseluruhan merupakan prioritas utama Pemerintah Timor-Leste.
Ketua Komisi dan Presiden Federasi Petani Nasional Australia, Fiona Simson, mengatakan kunjungan tersebut sangat bermanfaat dalam memahami tantangan yang dihadapi petani dan menilai bagaimana investasi di masa depan dapat membantu salah satu tetangga regional terdekat Australia.
‘Timor Leste sedang menghadapi tantangan yang signifikan dalam sistem pertanian pangannya dan pembangunan berkelanjutannya yang lebih luas.
Tanah yang tidak subur, kondisi cuaca yang sangat bervariasi, ancaman biosekuriti yang menyebabkan kehilangan panen, kendala tenaga kerja dan akses pasar yang buruk semuanya berdampak pada mata pencaharian dan kesejahteraan masyarakat pedesaan,’ kata Nyonya Simson.
'Kritisnya, ada kekurangan akses ke saran berbasis ilmu pengetahuan yang kredibel, relevan secara lokal dan praktis untuk membantu petani kecil menghadapi tantangan ini. Kendala utama ini memotong semua area dalam sistem pangan lokal.
‘Banyak tantangan yang dihadapi petani di Timor Leste serupa dengan tantangan yang dihadapi petani Australia di kampung halaman. Ukuran dan skalanya mungkin berbeda, tetapi tema intensifikasi berkelanjutan yang berulang untuk meningkatkan mata pencaharian masyarakat pedesaan adalah konsisten.’
Baca juga: Mayoritas Remaja dan Anak Muda Kota Dili Menggunakan Internet Hanya untuk Akses Sosial Media
Selama berada di Timor Leste, Komisi mengunjungi Kementerian Pertanian dan Perikanan, menyelenggarakan diskusi kemitraan dengan peneliti lokal, memeriksa lokasi peternakan dan penanaman yang didanai ACIAR dan mengunjungi fasilitas WorldFish.
'Sungguh menyenangkan mengunjungi lokasi penelitian yang didanai ACIAR untuk bertemu dengan para petani dan melihat secara langsung bagaimana kemitraan penelitian, yang didukung oleh pengetahuan pertanian Australia, memberdayakan masyarakat pedesaan untuk meningkatkan produksi, meningkatkan ketahanan pangan dan nutrisi, dan meningkatkan mata pencaharian dengan cara yang berkelanjutan,' tambah Nyonya Simson.
Investasi ACIAR yang paling signifikan di Timor-Leste adalah inisiatif Seeds of Life. Dimulai pada tahun 2000 dan berlangsung selama 16 tahun, penelitian tersebut memainkan peran penting dalam meningkatkan infrastruktur ilmiah Timor Leste dengan mendirikan stasiun penelitian dan sistem pembersihan benih.
Ini juga memainkan peran penting dalam mengembangkan sistem perbenihan nasional negara, menghasilkan lebih dari 65.000 keluarga petani mendapatkan akses ke 19 varietas unggul benih bersertifikat hasil tinggi untuk tanaman pangan.
Baca juga: Bagun Kerjasa dengan KONI, Federasi Sepak Bola Timor Leste Ingin Kembangkan Olahraga di Negerinya
CEO ACIAR Profesor Andrew Campbell mengatakan inisiatif yang didanai ACIAR seperti Seeds of Life telah membantu Timor Leste meletakkan dasar yang kuat untuk mengembangkan sektor pertaniannya.
‘Timor-Leste adalah mitra strategis penting bagi Australia di kawasan Indo-Pasifik. ACIAR telah bekerja di Timor-Leste selama lebih dari 20 tahun, dengan banyak kemitraan yang bertahan lama di tingkat nasional dan kelembagaan,’ kata Profesor Campbell.
‘Inisiatif penelitian pertanian yang dipimpin Australia telah sangat membantu pengembangan sektor pertanian Timor-Leste dan memberikan kontribusi yang signifikan untuk mengurangi kemiskinan, meningkatkan ketahanan pangan dan gizi serta meningkatkan kesehatan manusia. Tapi jalan masih panjang.
Baca juga: Remaja PSK Dipasarkan Lewat MiChat di Puncak, Seminggu Ditarget Layani 40 Pelanggan
’‘Sangat berharga memiliki Komisi di Timor-Leste untuk melihat secara langsung bagaimana investasi ACIAR dapat meningkatkan sistem pertanian berkelanjutan dan untuk mengeksplorasi bagaimana Australia dapat memperdalam dan memajukan upaya tersebut,’ tambah Profesor Campbell.
Komisi membantu menandai pembukaan resmi Kantor ACIAR di Dili, yang didirikan pada tahun 2022 untuk mendukung kerja sama yang lebih erat dengan para mitra penelitian utama dan memajukan hubungan penelitian pertanian antara Timor-Leste dan Australia.**