HELOTIMORLESTE.COM - Keserbagunaan, konduktivitas, daya tahan, dan daya tarik estetika emas menempatkannya di antara lima logam paling berharga.
Harga emas saat ini melebihi $1.850 per ons - sebuah angka yang mengesankan, tetapi tidak sebanding dengan nilai rhodium. Saat ini, rhodium mengklaim gelar sebagai logam termahal dan terlangka di dunia, dengan harga $10.300 per ons.
Rhodium termasuk dalam seri logam transisi dan secara kimiawi tidak reaktif dengan oksigen, mengklasifikasikannya sebagai logam mulia. Sifat unik ini membuatnya menjadi katalis yang sempurna, tahan terhadap korosi dan oksidasi.
Dengan kekerasannya yang luar biasa dan titik leleh 1.964 derajat Celcius (3.567 derajat Fahrenheit), rhodium berbagi posisinya di antara logam kelompok platinum, termasuk paladium, osmium, platina, iridium, dan rutenium.
Baca juga: Kunjungan Menlu Ranjan Singh ke Timor Leate Menambah Momentum Kerjasama
Kemampuan Rhodium yang luar biasa untuk menahan suhu hingga 600 derajat Celcius (1.112 derajat Fahrenheit) dan ketidaklarutannya dalam sebagian besar asam menjadikannya sumber daya yang tak ternilai di berbagai industri, termasuk otomotif, penerbangan, komponen listrik, termokopel suhu tinggi, dan kabel resistansi.
Di kerak bumi, rhodium hanya terdapat dalam kadar 0,000037 bagian per juta (ppm), sedangkan emas relatif melimpah dengan kadar sekitar 0,0013 bagian per juta (ppm), menurut British Royal Society of Chemistry.
Produksi rhodium terutama terjadi di Afrika Selatan dan Rusia, sering kali sebagai produk sampingan dari pemurnian bijih tembaga dan nikel yang mengandung hingga 0,1 persen logam mulia ini.
Sekitar 16 ton rhodium diproduksi setiap tahun, dengan perkiraan cadangan sebesar 3.000 ton
Penemuan rhodium dimulai pada tahun 1803, dikreditkan kepada William Hyde Wollaston, seorang ahli kimia Inggris. Wollaston mengekstraksi unsur ini dari sepotong bijih platinum yang berasal dari Amerika Selatan.
Terobosan ini menyusul setelah Wollaston mengidentifikasi kelompok logam platinum lainnya, termasuk paladium.
Karena keterkaitannya yang khas dengan endapan platinum, rhodium diisolasi dari sampel Wollaston dengan cara menghilangkan platinum dan paladium, sehingga menghasilkan bubuk berwarna merah tua. Selanjutnya, perlakuan gas hidrogen mengungkapkan logam mulia - rhodium.
Baca juga: AKB Bintoro: Ditemukan Bangku untuk Panjatan, Bocah SD Itu Sengaja Melompat dari Gedung Sekolah
Terlepas dari penampilannya yang berwarna putih keperakan dan kualitas reflektifnya, rhodium mendapatkan namanya dari kata Yunani "rhodon," yang berarti mawar. Nama ini merujuk pada warna merah dari garam logam yang dibentuknya.
Anehnya, terlepas dari kelangkaan dan keindahannya, statistik dari tahun 2019 menunjukkan bahwa hampir 90% permintaan rhodium berasal dari sektor katalis otomotif untuk konverter katalitik.
Rhodium menemukan aplikasi utamanya dalam paduan sebagai agen pengerasan, biasanya ditambahkan ke platinum dan paladium. Paduan ini memiliki beragam tujuan dalam tungku, reaktor peleburan, pengaturan laboratorium, dan lainnya.
Kegunaan tambahan untuk rhodium termasuk produksi perhiasan, kontak listrik dalam komponen elektronik (karena resistansi listriknya yang rendah), berfungsi sebagai katalisator dalam reaksi kimia industri (memfasilitasi produksi asam amino langka L-DOPA melalui proses stereoselektif), dan melapisi perangkat optik (melalui proses elektrolisis, yang memberikan kekuatan yang mengesankan pada rhodium).
Tidak diragukan lagi, aplikasi-aplikasi ini mungkin tampak tidak biasa untuk salah satu logam mulia yang paling langka di bumi.**