HELOTIMORLESTE.COM - Kedigdayaan pesawat tempur F-16 memang tidak main-main. Fighter ini punya rekor kill yang mencengangkan dan melebihi pesawat tempur manapun. Jangan bandingkan dengan F-22 Raptor rekor kill cuma menembak balon udara
Angkatan Udara Israel (IAF) menyebut F-16 “Netz” (Hawk) dan melemparkannya ke medan tempur kurang dari setahun setelah diterima. Pada bulan Juli 1981, IAF meluncurkan Operasi Opera, yang melibatkan delapan F-16A, masing-masing membawa dua bom terarah seberat 2.000 pon, dengan berani terbang ke Irak dikawal oleh enam F-15A IAF, di mana mereka menyerang reaktor nuklir.
Kemudian kemenangan udara Fighting Falcon diraih oleh IAF pada bulan April 1982 ketika Netz menembak jatuh MiG-23 Angkatan Udara Suriah. Pada bulan Juni itu, F-16 Israel menghadapi lebih banyak MiG Suriah selama konflik di Lebanon, yang pada akhirnya menyebabkan 44 orang penerbang Mig tewas.
Keberhasilan awalnya dalam pertempuran dikombinasikan dengan biaya yang relatif rendah dan fleksibilitas membuat F-16 menjadi produk terlaris. Pada Mei 1982, Venezuela sudah menjadi pelanggan Fighting Falcon ke-10. Pada bulan April 1983, tim demonstrasi USAF Thunderbirds melakukan pertunjukan udara publik pertamanya dengan F-16.
Dari Turki hingga Thailand, permintaan F-16 sangat tinggi. Saat ini pesawat tempur ini telah atau telah dioperasikan oleh 25 negara dan telah dibuat sebanyak 4.588 unit, menjadikan F-16 sebagai jet tempur supersonik Amerika yang paling banyak diproduksi kedua setelah F-4 Phantom. Menurut Lockheed Martin, terdapat 10 blok produksi F-16, dari Blok 1 pada tahun 1979 hingga Blok terbaru 70/72 yang secara umum dikenal sebagai F-16V. Di antara negara, blok, dan model, total 139 versi jet telah diproduksi selama empat dekade terakhir.
Baca juga: 50 Tahun F-16 (1) : Siang atau Malam Pesawat Tempur Ini Mengudara di Suatu Tempat
Kill Pertama USAF
Ketika Kapten Angkatan Udara A.S. Gary “Nordo” North lepas landas sebagai pemimpin penerbangan empat F-16 pada suatu pagi di bulan Desember 1992, Fighting Falcon sudah menjadi pesawat tempur yang dihormati—dan ditakuti—secara global. Pada saat itu, lebih dari 2.500 F-16 telah dikirimkan ke seluruh dunia, mengumpulkan hampir 5 juta jam terbang.
Namun Minggu pagi itu, North hanya peduli pada F-16D berkursi dua yang ia terbangkan, dan tiga lainnya dari Skuadron Tempur ke-310 “Top Hats” miliknya. Mereka berada di perbatasan Irak selatan sebagai bagian dari Operasi Southern Watch, berpatroli di zona larangan terbang yang ditetapkan AS, Inggris, dan Prancis setelah Perang Teluk.
Saat penerbangan tersebut bertemu dengan sebuah kapal tanker KC-135, North dan kursi belakangnya di “Benji 41” (tanda panggil F-16D) mendengar komunikasi intens antara penerbangan lain yang terdiri dari empat F-15 Eagles dan sebuah pesawat kendali lintas udara E-3 AWACS. . MiG-25 Foxbat milik Angkatan Udara Irak (IQAF) telah menyeberang ke zona larangan terbang, memberi umpan kepada Amerika, dan bergegas kembali ke utara dengan kecepatan supersonik dengan F-15 yang mengejar.
Dalam keadaan afterburner penuh, Eagles dengan cepat kehabisan bahan bakarnya dan terpaksa pergi. Hal ini menjadikan F-16 Nordo sebagai pesawat tempur andalan Amerika di wilayah tersebut. Seperti dijelaskan dalam Debrief: A Complete History of U.S. Aerial Engagements karya Craig Brown, North dan wingman-nya mempersingkat waktu pengisian bahan bakar mereka, hanya menggunakan bahan bakar yang cukup untuk menutupi waktu patroli yang ditugaskan kepada mereka dan membiarkan dua Top Hat yang tersisa untuk mengisi bahan bakar hingga penuh.
Hampir seketika, pengendali AWACS mengarahkan sepasang F-16 menuju MiG Irak lainnya menuju zona larangan terbang, yang dengan cepat berbelok kembali ke utara. Secara berurutan, E-3 berhasil menangkap dua pesawat tempur Irak lagi. Setiap kali F-16 Korea Utara berbalik ke arah mereka, mereka menjauhi zona larangan terbang. Namun yang ketiga, memasuki zona 30 mil barat pada ketinggian 30.000 kaki, terus terbang ke timur—langsung menuju Benji 41.
Sementara dua F-16 lainnya bergegas menuju area tersebut dari kapal tanker, Nordo menyalakan afterburnernya, mengarahkan jet dan wingmannya ke utara untuk menjebak MiG di selatan mereka di zona larangan terbang. Pejuang IQAF tidak dapat melarikan diri kembali ke wilayah Irak tanpa perlawanan.
Baca juga: Son Heung-min Dinominasikan Penghargaan Pemain Terbaik Liga Inggris untuk Bulan Maret
“Seseorang akan mati dalam dua menit ke depan,” kenang North, “dan itu bukan saya atau wingman saya.”
Selain dua rudal jarak pendek AIM-9 Sidewinder, Benji 41 membawa sepasang Rudal Udara-ke-Udara Jarak Menengah Tingkat Lanjut (AMRAAM) AIM-120 di ujung sayapnya. North secara visual mengambil MiG-25 delapan mil dari hidungnya. Memanggil E-3 untuk izin menembak, dia juga menyuruh wingmannya untuk aktif dengan jamming pod elektroniknya. 15 detik kemudian, North mendengar, “Dibersihkan untuk membunuh, diizinkan untuk membunuh, Bandit, Bandit!” dari pengontrol AWACS.
Nordo menembakkan AIM-120, memanggil “Fox!” saat itu keluar dari ujung sayapnya. AMRAAM menyerang MiG-25 dengan kecepatan Mach 4, menghancurkannya menjadi tiga bagian besar dan menjadi bola api dalam hitungan detik. Menyelam di afterburner, North dan wingmannya berlari ke selatan dengan kecepatan tinggi.
Meskipun sudah bertugas selama hampir dua dekade, serangan North adalah kill pertama bagi F-16 Amerika.
Kemampuan F-16 ini juga terjadi di Balkan. Insiden Banja Luka, pada tanggal 28 Februari 1994, adalah sebuah insiden yang melibatkan enam jet serang ringan J-21 Jastreb Angkatan Udara Republika Srpska, dan empat di antaranya ditembak jatuh oleh pesawat tempur NATO dari Angkatan Udara Amerika Serikat.
Pesawat tempur F-16 AS di barat daya Banja Luka, Bosnia dan Herzegovina berhasil menyerang dan menghancurkan beberapa pesawat tempur Serbia Bosnia yang menyerang sebuah pabrik di Bosnia, namun tidak ada korban jiwa. Ini menandai aksi tempur aktif pertama, udara-ke-udara atau lainnya, dalam sejarah NATO.**