HELOTIMORLESTE.COM - Hampir 29 tahun setelah keyakinannya atas kejahatan yang tidak dilakukannya, Patrick Brown keluar dari ruang sidang New Orleans sebagai orang bebas pada hari Senin.
Mr Brown, 49, dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat karena memperkosa putri tirinya pada tahun 1994.
Tetapi Brown tidak hanya terus menyatakan ketidakbersalahannya selama dua dekade berikutnya, tetapi putri tirinya juga melakukannya - mempertahankan bahwa Mr Brown bukan pria yang memperkosanya.
Pada hari Senin, sistem peradilan pidana akhirnya memperhatikan. Hakim Calvin Johnson menyampaikan berita bahwa pengadilan membatalkan keyakinan Mr Brown, mengutuk kegagalan keadilan yang merampas lebih dari separuh hidup Mr Brown sejauh ini sebagai "mengerikan," menurut sebuah laporan oleh CNN.
“Bagi kami, pemerintah, untuk tidak menjadi lebih baik dalam apa yang kami lakukan, dan bagaimana kami melakukannya, [keyakinan yang salah] ini adalah hasilnya,” kata Johnson.
Efek dari keyakinan Mr Brown dan pemenjaraan yang berkelanjutan terhadap putri tirinya, korban pemerkosaan, juga sangat besar.
Korban menangis saat dia mengatakan kepada pengadilan di persidangan Mr Brown bagaimana dia menghabiskan dua dekade terakhir menulis lebih dari 100 surat ke kantor kejaksaan dan pengadilan memberi tahu mereka bahwa ayah tirinya telah dihukum secara tidak sah.**
Pada 2015, korban melangkah lebih jauh dengan menandatangani surat pernyataan yang mengidentifikasi anggota keluarga lain sebagai pria yang memperkosanya. Bahkan kemudian, kantor kejaksaan tidak bertindak.
“Suaramu dibungkam adalah perasaan terburuk di dunia,” kata korban di ruang sidang.
Namun, banyak hal berubah dengan terpilihnya Jason Williams yang progresif ke kantor DA di Paroki Orleans pada tahun 2020.
Mr Williams, lulusan Sekolah Hukum Tulane dan sebelumnya anggota dewan kota New Orleans, mendirikan divisi hak-hak sipil di kantor tersebut. untuk menyelidiki kerugian yang dilakukan oleh sistem peradilan pidana.
Ketika Mr Brown mengajukan klaim faktual tidak bersalah, divisi hak-hak sipil siap untuk menyelidiki - dan, setelah meninjau pernyataan korban dan bukti yang tersedia, mengajukan banding agar hukuman Brown dibatalkan.
Ketika Mr Brown dihukum pada tahun 1994, sebagian besar berdasarkan bukti desas-desus dari orang dewasa yang mengklaim bahwa korban, yang saat itu berusia tujuh tahun, menuduh Brown memperkosanya. Korban sendiri tidak bersaksi di persidangan.
"Korban ini tidak hanya mengalami trauma yang mendalam dari kekerasan seksual anak, tetapi trauma mengetahui orang yang salah telah dipenjara selama hampir tiga dekade sementara pria yang memperkosanya bebas," kata Kepala Divisi Hak Sipil Emily Maw dalam sebuah pernyataan. dilaporkan oleh CNN.
Pekerjaan divisi hak-hak sipil telah bekerja penuh di Paroki Orleans, yang memimpin negara dalam pembebasan per kapita. The Guardian melaporkan bahwa divisi tersebut telah melakukan intervensi dalam 284 kasus sejak didirikan dua tahun lalu, membebaskan 21 kasus hukuman selain kasus Mr Brown.
Sebuah studi tahun 2022 dari National Registry of Exonorations menemukan bahwa orang kulit hitam tujuh kali lebih mungkin daripada orang kulit putih untuk dihukum secara salah atas kejahatan besar di Amerika Serikat.**