HELOINDONESIA.COM - Kini, para ilmuwan percaya bahwa penuaan sebenarnya merupakan konsekuensi dari cara kita berevolusi untuk bereproduksi, dan itu semua merupakan hasil seleksi alam selama jutaan tahun.
Sebuah penelitian yang menganalisis gen dari 276.406 partisipan UK Biobank menemukan bahwa orang yang membawa variasi gen yang mendorong reproduksi cenderung tidak dapat bertahan hidup hingga usia tua.
"Kami mengkonfirmasi hipotesis yang disebut hipotesis pleiotropi antagonis, yang mengatakan bahwa mutasi yang mendorong reproduksi lebih mungkin untuk mengurangi masa hidup," kata Jianzhi Zhang, dari University of Michigan di Amerika Serikat dan penulis senior studi dalam jurnal Science.
Menurut penelitian tersebut, orang yang membawa variasi genetik yang mendorong reproduksi lebih mungkin meninggal pada usia 76 tahun. Penelitian ini juga menunjukkan bahwa variasi genetik yang mendorong reproduksi meningkat dari generasi ke generasi dari tahun 1940 hingga 1969, yang berarti manusia masih terus berevolusi dan memperkuat sifat tersebut.
Baca juga: Daftar 12 Nama Korban Tewas dan Kronologi PO Bus Handoyo Kecelakaan di Tol Cipali
"Hal ini menunjukkan pola evolusi dari reproduksi tinggi dan kelangsungan hidup rendah [dan sebaliknya] masih terlihat pada manusia modern. Varian gen kita merupakan hasil evolusi selama ratusan ribu tahun. Yang mengejutkan adalah meskipun kesehatan kita jauh lebih baik dari sebelumnya, pola ini masih terlihat," kata Steven Austad, seorang ahli dalam penelitian penuaan di University of Alabama di Birmingham, AS, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Mengapa manusia tidak lebih subur di usia tua?
Para ilmuwan telah membingungkan asal-usul evolusi penuaan selama beberapa waktu. Tidak jelas mengapa, dari perspektif evolusi, kinerja reproduksi kita menurun seiring bertambahnya usia.
Tentunya menjadi lebih subur di usia tua akan menguntungkan secara evolusioner, memberi kita lebih banyak waktu untuk mewariskan gen kita?
Tidak demikian, menurut hipotesis pleiotropi antagonis. Hipotesis ini menyatakan bahwa manfaat kesuburan di awal kehidupan bertanggung jawab atas biaya penuaan yang mengerikan. Studi baru ini sekarang memberikan bukti kuat dari sampel manusia yang sangat besar untuk mendukungnya.
"Gagasannya adalah bahwa beberapa sifat [dan varian genetik yang menyebabkannya] penting saat kita masih muda, membantu kita tumbuh kuat dan subur. Namun, ketika kita bertambah tua, sifat-sifat yang sama dapat mulai menimbulkan masalah dan membuat kita rapuh dan tidak sehat. Ini seperti mutasi yang memiliki dua sisi: sisi yang baik saat kita masih muda, dan sisi yang tidak terlalu baik saat kita sudah tua," kata Arcadi Navarro Cuartiellas, ahli genetika di Universitas Pompeu Fabra di Barcelona, Spanyol, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Salah satu contohnya adalah efek dari menopause dan hilangnya kesuburan pada wanita. Sel telur, kadang-kadang disebut ova, akan habis selama masa hidup wanita. Hal ini membuat seseorang menjadi lebih subur pada masa dewasa muda, tetapi mengakibatkan hilangnya kesuburan di kemudian hari melalui menopause.
Para ahli biologi berpendapat bahwa manfaat dari siklus reproduksi yang teratur mungkin lebih besar daripada biaya infertilitas di usia yang lebih tua. Sisi negatifnya adalah menopause mempercepat penuaan.
"Contoh lain adalah, katakanlah, varian gen meningkatkan kesuburan sehingga seorang wanita lebih mungkin memiliki anak kembar. Secara evolusi, hal itu mungkin menguntungkan, karena ia berpotensi meninggalkan lebih banyak salinan dari varian tersebut daripada wanita yang memiliki bayi tunggal.
Namun, memiliki anak kembar akan membuat tubuhnya lebih banyak mengalami kerusakan sehingga ia akan menua lebih cepat. Itu akan menjadi proses pleiotropik yang berlawanan," kata Austad.
Kebalikannya juga benar. Varian gen yang mengurangi kesuburan di awal kehidupan kemungkinan akan menyebabkan seseorang memiliki lebih sedikit atau tidak memiliki anak, sehingga orang tersebut menua lebih lambat, tambah Austad.**