HELOTIMORLESTE.COM - Alex Morgan mendapat telepon tak terduga, dan mendengar berita yang menghancurkan, dan segera harus duduk.
Telepon itu menghentikan demamnya di tengah persiapan untuk Piala Dunia Wanita keempatnya. Becky Sauerbrunn menelepon Morgan untuk mengantarkannya secara langsung: Sauerbrunn, kapten tim nasional wanita AS yang dipuja secara universal, mengalami cedera kaki yang parah, dan tidak akan pergi ke Selandia Baru musim panas ini.
Morgan "terkejut", dan "segera patah hati".
"Sangat sedih untuknya, tetapi juga untuk saya, dan untuk tim ini," kata Morgan, Rabu. "Karena dia memberi pengaruh besar pada saya dan begitu banyak pemain."
Dan Morgan tidak sendiri.
"Kami semua patah hati untuk Becky," kata pelatih kepala Vlatko Andonovski.
"Tidak banyak kata-kata, karena itu hanya - ini kerugian besar bagi kami," kata forward Sophia Smith.
Smith, bek Naomi Girma dan veteran Piala Dunia Crystal Dunn semuanya menggemakan kata-kata Morgan: "memilukan."
Baca juga: Putin Menghilang, Sekutu Kepo Kenapa Pemberontak Wagner Sedekat Itu dengan Moskow
Mereka berbicara tak lama setelah US Soccer mengungkapkan daftar Piala Dunia Wanita yang, untuk pertama kalinya sejak 2007, tidak akan menyertakan Sauerbrunn.
Dan mereka berbicara tentang seorang pemain berusia 38 tahun yang jauh lebih dari sekadar bek tengah yang kokoh. Mereka berbicara tentang seorang pemimpin yang sebelumnya disebut rekan satu tim sebagai "tulang punggung" dan "kompas moral" mereka.
Mereka berbicara tentang seorang teman yang kehadirannya tidak mungkin tergantikan.
"Kehilangan dia lebih besar dari sekedar permainannya di lapangan," kata Dunn. "Kemampuannya untuk mengumpulkan kelompok, dan benar-benar memimpin kita ke arah yang benar setiap saat, adalah sesuatu yang akan sangat kita rindukan."
Sauerbrunn telah menjadi starter USWNT selama kurang lebih satu dekade sekarang. Dia adalah salah satu dari segelintir wanita yang menjembatani era dan generasi, yang menghubungkan emas Olimpiade 2012 dengan Piala Dunia 2015 hingga Piala Dunia 2019 hingga saat ini.
Baca juga: Loodik Surga Tersembunyi di Perbatasan Timor Leste
Sepanjang jalan, dia menjadi salah satu bek terbaik dalam sejarah olahraga. Dia memainkan lebih dari 200 pertandingan internasional, dan tidak pernah mencetak gol tetapi tidak pernah peduli.
Dia sangat rendah hati, sangat tidak mementingkan diri sendiri. Dia bahkan mempertimbangkan untuk meminta U.S. Soccer untuk tidak merayakan penampilannya yang ke-200, karena "ini bukan tentang saya, ini juga tentang orang-orang yang membawa saya ke momen ini," katanya pada bulan April. Dia memprioritaskan orang lain daripada dirinya sendiri, dan itulah mengapa orang lain sekarang merasakannya.
"Dia selalu memikirkan tim terlebih dahulu," kata Dunn, yang berkomunikasi dengan Sauerbrunn selama seminggu terakhir. "Dan saya harus mengatakan kepadanya, 'Tidak apa-apa untuk memikirkan situasi Anda, dan tidak hanya peduli dengan tim saat ini.'"
Di usia pertengahan 30-an, Sauerbrunn sudah menjadi legenda, ikon yang diidolakan gadis-gadis di seluruh Amerika. Girma adalah salah satu dari gadis-gadis itu. Pada 2016, jelang Piala Dunia U-17, Girma mengisi kuesioner biografi dan menyebut Sauerbrunn sebagai pemain favoritnya. Beberapa tahun kemudian, dia mulai menyadari bahwa idolanya juga merupakan manusia yang luar biasa dan rendah hati. Sauerbrunn melakukan panggilan Zoom dengan tim U-20 AS Girma untuk menjawab pertanyaan. Dia akhirnya membantu mengintegrasikan Girma ke tim nasional senior.
Baca juga: Begini Komentar Gali Freitas, Terkait Laga Perdananya Bersama PSIS Semarang
"Terutama saat Anda masih baru, dia sangat ramah," kata Girma kepada Yahoo Sports bulan lalu. "Seseorang dengan statusnya di grup tidak harus seperti itu. Dia berusaha keras untuk bersikap baik dan menyambut orang-orang."
Sauerbrunn dengan sengaja mencoba menciptakan lingkungan yang hangat dan inklusif itu. Itu berjalan seiring dengan peran gandanya sebagai kapten tim dan presiden Asosiasi Pemain USWNT. Di ruang makan, dan di waktu senggang, dia membaca buku-bukunya, dan berbicara tentang kucingnya, dan melepaskan humornya yang jenaka - "dia sangat mandiri, dia sangat lucu," kata Girma. Di ruang rapat dan telepon yang kontroversial, dia juga membantu mendorong dorongan untuk upah yang setara.
Dan di lapangan, dia juga meminta pertanggungjawaban setiap pemain. "Dia meningkatkan standar setiap tim yang dia ikuti," kata Morgan. Dia akan berhubungan dengan rekan satu tim dan dengan Andonovski. Dia mendapatkan rasa hormat mereka sepenuhnya, sedemikian rupa sehingga Andonovski akan melontarkan ide darinya, dan mengukur pendapatnya tentang segala hal mulai dari taktik hingga dinamika tim antarpribadi.
"Setiap kali saya bekerja dengan Becky, saya menunjuknya atau membantunya menjadi kapten tim," kata Andonovski, yang pertama kali melatih Sauerbrunn pada 2013 di Kansas City. "Dan alasannya adalah karena saya percaya padanya. Saya percaya dia bisa memimpin tim menuju kesuksesan. Dia tahu bagaimana memimpin tim. Dia tahu bagaimana membantu para pemain."
Saat tim bersiap untuk merayakan penampilannya yang ke-200, Andonovski berbagi, "ada upacara tertentu yang kami lakukan yang lebih intim, hanya untuk tim.
Sungguh menakjubkan mendengar bagaimana para pemain berbicara tentang Becky, dan betapa berartinya dia bagi Becky." mereka, dan seberapa besar pengaruhnya terhadap permainan secara global... dan seberapa besar pengaruhnya terhadap karier mereka."
“Dan jelas sebagai pemain, dia luar biasa,” tambah Girma. "Itu juga."
Dia adalah pemain yang luar biasa di posisi yang dangkal, jadi, dia meninggalkan kekosongan yang akan coba diisi oleh Girma dan Alana Cook.
Di belakang mereka, ada cadangan serbaguna Emily Sonnett. Dan di belakang Sonnett? Bukan siapa-siapa.
Andonovski mengindikasikan Rabu bahwa Julie Ertz, mantan bek tengah bersama Sauerbrunn, bisa mengisi jika perlu. Tapi cedera Sauerbrunn akan memiliki efek domino yang mendalam.
Namun, dampak dari ketidakhadirannya akan jauh melampaui grafik kedalaman.
"Dia adalah contoh utama tentang bagaimana seseorang harus membawa diri mereka sendiri, tidak hanya di lapangan tetapi juga sepanjang hidup," kata Smith.
"Jadi, tidak adanya Becky di sana, itu akan berbeda, itu akan menjadi tantangan, dan itu akan membutuhkan banyak pemain untuk maju."
"Ini hanya berita buruk sebelum Piala Dunia," tambah Morgan. "Saya tahu dia akan menjadi pendukung terbesar kami saat kami pergi ke Piala Dunia, dan mencoba membawa pulang trofi, seperti yang kami lakukan beberapa kali terakhir. Tapi, ya, saya yakin dia masih memproses semuanya - seperti beberapa dari kita adalah."
Dan siapa yang akan memakai ban kapten sebagai penggantinya?
Andonovski belum memutuskan. "Becky," katanya, "akan selalu menjadi kapten kami."**