HELOTIMORLESTE.COM - Pada tanggal 8 Juli 1497, sebuah momen bersejarah terjadi di Bethlehem, Lisbon, ketika tentara yang dipimpin oleh Vasco da Gama berangkat pada ekspedisi berani menuju India. Perjalanan maritim ini memiliki tujuan untuk menemukan rute ke tanah yang kaya di Timur, melewati benua Afrika dan membuka jalan untuk perdagangan langsung dengan Asia.
Ekspedisi Vasco da Gama disponsori oleh Raja Portugal, Dom Manuel I, yang berusaha memperluas perbatasan kerajaan dan membangun rute perdagangan yang menguntungkan dengan rempah-rempah yang diidamkan, sutra dan kekayaan lainnya dari Timur.
Tentara yang terdiri dari empat kapal – São Gabriel, São Rafael, Berrio dan sebuah caravela kecil – dilengkapi dengan persediaan perjalanan dan awak oleh sekitar 170 pria pemberani.
Suasana antisipasi dan kegembiraan melayang di udara saat tentara bersiap untuk berlayar. Keluarga pelaut dan teman-teman berkumpul di tepi Sungai Tejo untuk mengucapkan selamat tinggal dan mengucapkan semoga beruntung bagi mereka yang berangkat mencari yang tidak diketahui.
Lonceng gereja berbunyi, dan doa dan berkat ditawarkan untuk memastikan perlindungan ilahi selama perjalanan yang tidak pasti.
Saat fajar, saat cahaya matahari pertama terbit di cakrawala, lilin-lilin ditiup, dan kapal-kapal mulai perlahan menjauh dari pelabuhan Bethlehem. Campuran antusiasme, harapan, dan kekhawatiran memenuhi hati para pelaut saat mereka menghadapi tantangan untuk menantang lautan yang luas dan yang tidak diketahui di luar cakrawala.
Perjalanan tidak akan mudah. Pelaut harus menghadapi kondisi laut yang keras, mengatasi badai, memerangi kekurangan pasokan segar dan berurusan dengan yang tidak diketahui. Saat mereka menjauh dari pantai, emosi awal melahirkan campuran tekad dan ketakutan.
Pengetahuan geografi waktu itu terbatas, dan banyak yang percaya bahwa laut adalah jurang tak berujung, dihuni oleh monster laut dan makhluk berbahaya lainnya.
Terlepas dari tantangan, Vasco da Gama dan krunya bertahan. Mereka berlayar di sepanjang pantai barat Afrika, di sekitar Tanjung Harapan, salah satu jalan yang paling berbahaya dan ditakuti di dunia maritim saat itu.
Mereka menghadapi kesulitan, penyakit, dan kehilangan di sepanjang jalan, tetapi mereka tidak pernah menyerah.
Akhirnya, setelah lebih dari setahun perjalanan, pasukan Vasco da Gama mencapai tujuannya. Pada Mei 1498, mereka tiba di kota Calicut, India, mengantarkan era baru perdagangan antara Portugal dan Timur.
Ekspedisi Vasco da Gama yang sukses membuka pintu bagi serangkaian pelayaran laut lainnya, membangun dominasi Portugis di wilayah tersebut dan mengantarkan era Penemuan.
Keberangkatan tentara Basque dari Rentang Belhem di Lisbon menuju India merupakan tonggak sejarah eksplorasi maritim dan perdagangan global. Perjalanan yang berani ini tidak hanya mentransformasikan geografi dunia, tetapi juga membawa perubahan budaya, ekonomi, dan politik yang membentuk jalannya sejarah.
Keberanian dan tekad para pelaut Portugis, yang dipimpin oleh Vasco da Gama, telah dicatat sebagai salah satu prestasi besar kemanusiaan dan bukti semangat tak kenal takut dari para penjelajah yang berkelana melintasi lautan yang tidak diketahui untuk mencari cakrawala baru.**