HELOTIMORLESTE.COM - Dari kaki yang membusuk hingga limpa yang pecah, 'ambulans udara' yang melayani satu-satunya rumah sakit di Timor Leste
Di sebuah negara yang sebagian besar penduduknya tinggal di komunitas-komunitas lereng bukit yang terpencil, pesawat-pesawat kecil menavigasi puncak-puncak gunung untuk menanggapi keadaan darurat terburuk
Kaki Ana sudah "hitam dan membusuk" saat pesawat menukik. Beberapa bulan sebelumnya, anak berusia 12 tahun ini bermain tanpa alas kaki di kebunnya di bagian barat Timor-Leste saat kakinya terluka - luka kecil yang seharusnya bisa diatasi dengan krim antiseptik dan plester.
Namun Ana, yang namanya disamarkan, tidak pernah mendapatkan perawatan tersebut; lukanya malah membusuk. Ketika keluarganya akhirnya membawanya ke klinik kesehatan setempat yang kecil, para perawat segera memanggil ambulans udara. Namun semuanya sudah terlambat.
Baca juga: Estrella Berada di Posisi Terdepan dalam Penawaran Tender di Timor Leste
"Infeksinya telah menyebar dan menjadi gangren... baunya sangat menyengat," kata Nick Hitchens, pilot yang menjawab panggilan tersebut, kepada Telegraph. "Gadis kecil ini sekarang kehilangan satu anggota tubuh karena sesuatu yang kita anggap biasa, cedera masa kanak-kanak."
Kasus-kasus seperti ini tidak jarang terjadi di Timor Leste, negara terbaru di Asia Tenggara. Negara yang berpenduduk 1,3 juta jiwa ini hanya memiliki satu rumah sakit besar di Dili - ibu kota kecil di pesisir utara yang berpenduduk 200.000 jiwa, yang terletak di antara pantai dan pegunungan.
Di luar kota, akses ke layanan kesehatan tidak merata. Namun, mencapai Dili bisa menjadi mimpi buruk logistik di medan yang sulit di Timor Leste, terutama karena sebagian besar orang tinggal di komunitas-komunitas lereng bukit terpencil yang hanya dapat dijangkau melalui jalan yang tidak beraspal.
"[Tantangannya] adalah jarak untuk mendapatkan bantuan medis yang tepat waktu, terutama di daerah pedesaan," kata Dr Gustodio Alves de Jesus, seorang dokter gawat darurat di Rumah Sakit Nacional Guido Valadares di ibu kota.
"Pada saat mereka tiba di sini, [mereka] sudah berada dalam fase yang rumit dari kondisi mereka... Jika kita dapat memperbaiki jalan, sarana transportasi dan fasilitas [kesehatan pedesaan], itu akan sangat membantu."
Untuk saat ini, banyak orang yang bergantung pada dua GA8 Airvans - pesawat kecil yang dapat menjelajahi puncak gunung dan pola cuaca yang tidak dapat diprediksi untuk merespons keadaan darurat terburuk di negara ini.
Evakuasi Ambulans Udara
Beginilah cara Ana dibawa dari Oecusse, yang biasanya membutuhkan waktu 12 jam perjalanan dengan kapal dari Dili, ke rumah sakit dalam hitungan jam pada akhir tahun lalu.
"Ketika kami tiba di sana, kami menemukan gadis berusia 12 tahun ini - pada dasarnya kakinya benar-benar hitam dan membusuk dari pertengahan betis ke bawah," kata Hitchens. "Itu adalah kasus yang benar-benar melekat di benak saya."
Baca juga: Perang Hamas - Israel Kian Melebar, Mia Khalifa Bintang Porno Bela Hamas, Playboy Merespon Keras
Pilot tersebut adalah direktur negara Mission Aviation Fellowship (MAF), sebuah LSM yang menyediakan penerbangan di lebih dari 30 negara dengan infrastruktur terbatas.
Pada tahun 2022, hampir 20 persen dari semua evakuasi medis (medevacs) yang dioperasikan oleh MAF secara internasional dilakukan di Timor Leste, di mana program ini sebagian didanai oleh pemerintah dan dijuluki sebagai ambulans udara di negara tersebut.
"Kami membutuhkan waktu 30 menit untuk menerbangkan perjalanan darat selama lima hingga tujuh jam - ini adalah kondisi mengemudi di luar jalan raya," kata Hitchens, seorang pilot dan direktur MAF untuk Timor-Leste.
"Bagi seseorang yang berada dalam kondisi kritis, waktu ini adalah perbedaan antara hidup dan mati."
Sekitar setengah dari penjemputan terkait dengan persalinan - wanita yang mengalami persalinan yang rumit; bayi yang lahir prematur atau cacat lahir.
Negara ini memiliki salah satu angka kematian ibu terburuk di Asia Tenggara, dengan 195 kematian per 1.000 kelahiran hidup.
Penyakit juga merupakan masalah besar, dengan kasus-kasus yang sering kali serius pada saat evakuasi medis dilakukan. Penyembuh tradisional tetap populer di Timor Leste, di mana banyak orang yang tidak percaya pada pengobatan barat, tetapi hal ini dapat membuat kondisi yang dapat diobati memburuk - seperti dalam kasus Ana.
"Pada saat orang datang ke klinik kesehatan dalam keadaan putus asa, mereka mungkin sudah sangat parah," kata Hitchens. "Ini dapat mencakup kondisi seperti diabetes, yang semakin meningkat dalam populasi.
Baca juga: PM Xanana Hadiri AIS Forum 2023 di Nusa Dua Bali Indonesia, Ini Manfaat yang Didapat
"Kami melihat orang-orang dengan anggota tubuh yang mengalami gangren karena diabetes mereka tidak terkendali dan berkembang jauh melampaui apa yang Anda lihat dalam konteks Barat. Hal ini bisa sangat menakutkan," tambahnya.
Sebagian besar kasus yang terakhir adalah kecelakaan - kecelakaan lalu lintas jalan, patah tulang, jatuh secara umum.
Beberapa pasien belum pernah naik pesawat sebelumnya, yang dapat menyebabkan ketidaknyamanan, sementara menjangkau orang-orang bisa menjadi tantangan tersendiri.
Tiga pilot MAF terbang "buta" di landasan udara berumput yang terpencil dan tersebar di seluruh Timor Leste, tanpa kontrol lalu lintas lokal, lampu landasan pacu atau radar cuaca.
"Seringkali perjalanan kami bisa sangat menyiksa, terutama di musim hujan," kata Hitchens. "Kami terbang di ketinggian rendah, di tengah-tengah badai petir dan melewati celah-celah awan... pada hari yang berangin bisa terasa sangat kencang, angin hampir seperti ombak di lautan."
Terkadang, hal ini dapat berarti keputusan yang sulit; Hitchens dan timnya terpaksa berbalik arah atau meninggalkan medevac jika kondisinya terlalu berisiko.
Awal tahun ini, Hitchens mendarat dan menemukan seorang anak laki-laki yang mengalami limpa pecah, ginjal rusak, dan pendarahan internal yang parah setelah ditabrak mobil.
Dia tidak yakin anak itu akan selamat - atau bahwa mereka akan kembali ke Dili dalam keadaan utuh.
"Cuaca bersekongkol melawan saya di hampir setiap kesempatan," kata sang pilot. "Saya harus terbang hampir mengelilingi seluruh pulau untuk menemukan jalan melewati badai. Dalam kasus ini, hasilnya bagus, kami berhasil membawanya ke Dili dan dia berhasil pulih secara ajaib.
Baca juga: Kisah Cinta dengan Janda, Pelaku Mencekik Korban karena Menolah untuk Dinikahi
"Namun di lain waktu, saya harus berbalik arah - ini sulit, Anda tahu bahwa seseorang mungkin akan meninggal sebagai akibat dari keputusan tersebut," kata Hitchens kepada Telegraph.
Bagi Dr Alves de Jesus, ambulans udara sangat penting untuk membantu pasien yang paling kritis untuk mendapatkan perawatan di sebuah negara di mana banyak klinik di daerah pedesaan yang hanya menawarkan sedikit obat selain parasetamol dan ibuprofen.
Namun dia memperingatkan bahwa memperkuat sistem kesehatan Timor Leste juga harus diprioritaskan, mulai dari meningkatkan peralatan hingga melatih lebih banyak staf.
"Kami bekerja sangat keras saat ini untuk membangun jembatan antara perawatan rumah sakit darurat dan perawatan pra-rumah sakit," kata Dr Alves de Jesus, konsultan darurat spesialis pertama di negara ini.
"[Namun] kita perlu fokus untuk melatih lebih banyak orang sehingga dalam waktu lima atau sepuluh tahun ke depan, kita akan memiliki lebih banyak orang untuk ... melanjutkan apa yang telah kita mulai."
Mendorong penggunaan sistem kesehatan dan mengubah sikap juga merupakan tantangan. Banyak orang, seperti keluarga Ana, merasa takut dengan rumah sakit dan obat-obatan Barat yang tidak mereka pahami, dan lebih memilih untuk pergi ke dukun. Hal ini dapat berlanjut bahkan setelah melakukan medevac atau kunjungan ke rumah sakit.
"Keluarga [Ana] menolak kaki palsu. Mereka akhirnya menolaknya," kata Mr Hitchens. "Jadi sekarang dia merasa sangat sulit untuk berkeliling.
"Dalam beberapa hal ini membuat frustasi, tetapi kami harus memahami perspektif mereka dan berharap perawatan yang lebih baik di masa depan akan menghentikan kondisi yang dapat dicegah seperti ini [agar tidak menjadi begitu serius]."**