Helotimorleste- Great American Alligator Museum di New Orleans menampilkan ikatan kompleks dan menarik antara manusia dan buaya melalui beragam koleksi artefak, seni, dan spesimen.
Pengunjung museum disambut oleh Fideaux, boneka aligator setinggi 14 kaki dengan senyuman lebar, yang membuat mereka berseru, 'Itu dinosaurus!'” kata Liz McDade, salah satu pemilik museum bersama suaminya, Robert McDade, seorang pengumpul mineral. “Tapi kemudian mereka melihat 'Killer', bayi aligator kami [bagian dari inisiatif konservasi Louisiana], dan mereka berkata, 'Dia lucu sekali!'”
Baca juga: Efek Megawati Red Sparks di Media Sosial, Pecahkan Rekor Sejarah di Korea
Keluarga McDades, keduanya ahli geologi, membuka museum di Garden District New Orleans pada tahun 2022. Museum ini menceritakan kisah sejarah panjang dan menarik manusia dan buaya melalui berbagai benda, seperti kesenian rakyat, fosil, benda-benda yang cacat. kepala aligator, manik-manik Mardi Gras bertema aligator, memorabilia sitkom TV, dan kulit aligator rebus yang berduri.
“Manusia memiliki hubungan yang sangat rumit” dengan aligator, kata Nathan Drake, sejarawan di Mississippi State University yang menulis disertasinya tentang sejarah hubungan “abadi dan unik” manusia dengan aligator.
“Rasa takut selalu ada,” begitu pula kehangatan, kata Drake.
“Jika Anda berkendara menyusuri jalan tol Florida antara Tallahassee dan Orlando, Anda akan melihat semua toko suvenir dengan gambar kartun aligator, dan mereka selalu tersenyum, kata Drake.
Baca juga: Dibalik Kemilau Prestasi Didit Hediprasetyo, Ada Misi Mulia Tak Terbayangkan, Terigu Studio
“Sentimen masyarakat telah berubah seiring berjalannya waktu, dan museum ini mencerminkan perubahan tersebut—kita bisa merasa takut terhadap hewan ini dan sekaligus merayakannya.”
Museum di Magazine Street menampilkan kontras antara aspek aligator yang menakutkan dan menggemaskan. Mulut Fideaux yang besar dan terbuka terletak di sebelah hiasan Natal bertema buaya yang lucu. Pajangan tentang kekejaman perburuan aligator terdapat di seberang ruangan yang penuh dengan aligator taksidermi kecil yang menari, bermain drum, dan kolam tembak-menembak.
Aligator adalah makhluk “prasejarah, menakutkan, dan lucu sekaligus,” kata Liz McDade, dan Great American Alligator Museum di McDades mencoba menangkap dualitas tersebut.
Baca juga: Ternyata Bantal Dapat Menyebabkan Stroke Mematikan, Atur Posisi Agar Aman
Menurut Drake, rasa sayang manusia terhadap aligator tidak selalu ada. Awalnya, hubungan itu hanya didasari rasa takut.
“Tujuan utama orang-orang Eropa ketika mereka datang ke dunia baru adalah untuk mengendalikan lingkungan, dan sejak lama, cara untuk mengendalikan hewan, terutama yang dianggap sebagai ancaman, adalah dengan membunuhnya,” katanya. . “Kemudian, begitu Anda mulai mematikannya, Anda bisa mulai menghasilkan uang darinya.”
Namun, bahkan ketika perdagangan kulit aligator berkembang pesat pada awal hingga pertengahan tahun 1800-an, rasa ingin tahu terhadap kulit aligator pun semakin meningkat. Orang-orang mulai mengagumi ketangguhan aligator. Selain selamat dari dampak asteroid yang membunuh dinosaurus 65 juta tahun lalu, mesin bertahan hidup yang menakjubkan ini dapat bertahan di bawah air hingga 45 menit dan dapat menggigit mangsanya empat kali lebih keras daripada singa. Beberapa yang lebih besar bahkan bisa bertahan setahun tanpa makanan.
Aligator “telah terhubung dengan manusia sejak awal manusia menetap, terutama di tempat-tempat seperti Florida dan New Orleans,” kata Michael Birt, ahli biologi satwa liar, pendidik, dan penulis buku anak-anak Michael the Wildlife Detective. “Pada akhirnya, mereka menjadi bagian dari identitas daerah tersebut.”
Tentu, saya dapat membantu Anda menulis ulang artikel tersebut. Berikut adalah salah satu versi yang mungkin:
Aligator Amerika, predator utama yang hanya hidup di lahan basah pesisir di bagian tenggara AS, menghadapi kepunahan pada tahun 1950an karena perburuan yang berlebihan. Manusia menyadari pentingnya hewan ini bagi ekosistem dan mulai melindunginya.
Baca juga: Evakuasi 10 Ton Bangkai Paus Balin di Kenjeran, Khofifah: Masuk Museum Jatim Park II di Batu
Liz McDade berkata, “Negara bagian Louisiana, dengan bangga meluncurkan program konservasi yang kini menjadi model bagi semua spesies buaya yang terancam punah di seluruh dunia.”
Program ini, yang dimulai pada tahun 1972, mengumpulkan telur aligator dari rawa-rawa pribadi, menetaskannya, dan membesarkan anak-anaknya (banyak bayi aligator mati karena predator di alam liar). Negara kemudian mengembalikan sebagian dari satwa yang lebih besar ke rawa dan menggunakan sisanya untuk diambil kulit dan dagingnya.
Randy Fabre, seorang kapten kapal udara dekat New Orleans di Lower Jefferson Parish, Louisiana, telah menjadi bagian dari program ini selama bertahun-tahun dan telah menyaksikan keberhasilannya. Dia mengatakan kepada wartawan stasiun berita lokal WDSU pada bulan Mei 2023, “Yang sungguh menakjubkan adalah kita hampir memusnahkan mereka, kita hampir membunuh mereka semua, dan sekarang kita memiliki 2,2 juta aligator.”
Keluarga McDades, yang menjual fosil dan mineral dari toko batu mereka di New Orleans di pasar loak kota, menjadi tertarik pada aligator pada tahun 1970an dan 1980an, ketika mereka melihat orang-orang menjual produk aligator yang lebih banyak tersedia melalui undang-undang konservasi. Liz McDade berkata, “Kami berpikir, 'Wah, aligator sungguh menakjubkan!'”
Keluarga McDades pada awalnya memiliki rencana berbeda untuk museum mereka. “Saat kami memiliki toko batu, kami berpikir jika kami dapat membuka museum fosil di sebelahnya, kami dapat meningkatkan lalu lintas pejalan kaki ke toko batu tersebut.” Mereka mulai mempersiapkan ruang museum untuk fosil pada bulan Maret 2005.
Namun kemudian Badai Katrina melanda, dan museum fosil ditunda. Katrina mengubah ide awal mereka, tetapi Fideaux, boneka aligator setinggi 14 kaki, menginspirasi mereka untuk membuat museum jenis baru. Keduanya “terkena kasus gator-itis yang parah,” yaitu hasrat terhadap segala sesuatu yang berhubungan dengan aligator, tulis McDade kemudian dalam pernyataan misinya.
Pasangan itu pertama kali melihat Fideaux di pameran dagang di Florida tempat mereka menjual barang geologis mereka. Pasangan tersebut meminta untuk membeli spesimen tersebut, tetapi pemiliknya menolak.
Robert McDade berkata, “Ini terjadi 26 tahun yang lalu—dia berkata dia tidak akan pernah menjualnya. Anda tidak akan sering melihat aligator sebesar itu. Yang terbesar yang bersertifikat sedikit lebih besar, dengan tinggi 15 kaki, sembilan inci.”
Beberapa tahun kemudian, pemilik Fideaux menghubungi mereka untuk mengetahui apakah McDades masih menginginkannya. Benar, dan Fideaux pindah ke New Orleans bersama mereka.
Keluarga McDades mendapat petunjuk lain tentang tema reptil di museum mereka ketika mereka menemukan salah satu kerabat kuno Fideaux—fosil caiman berusia 50 juta tahun, spesies buaya kecil yang berkerabat dengan aligator.
Robert McDade berkata, “Kami sangat beruntung mendapatkan fosil tersebut. Pemilik fosil ini biasanya menjual spesimen seperti ini ke museum. Jadi, begitu kami memilikinya, kami merasa bertanggung jawab untuk tidak menyimpannya di laci. Kami tahu itu harusnya dipamerkan kepada publik.”
Setelah mendapatkan Fideaux dan fosil caiman, muncullah museum jenis baru. Liz McDade berkata, “Kami sejujurnya yakin aligatorlah yang mengarahkan kami ke sana sebagai subjek.”
Keluarga McDades mengumpulkan berbagai macam artefak bersejarah, kesenian rakyat, barang antik, memorabilia, dan banyak barang lainnya yang menunjukkan hubungan bersejarah umat manusia dengan aligator.
Selain dua “potongan jangkar”, fosil caiman dan Fideaux, museum ini juga memamerkan pameran pendidikan, mainan, dan koleksi buaya taksidermi kecil yang didandani dan aneh namun mencolok, yang digambarkan Robert sebagai “ cukup lucu, tapi mengerikan dan sedikit aneh.”