HELOTIMORLESTE.COM - Kapal selam ini hanya muncul ketika kembali ke pelabuhan—atau ketika melepaskan persenjataan mematikan berupa rudal jelajah dan torpedo.
Berlayar diam-diam di bawah ombak, kapal selam serang kelas Virginia milik Angkatan Laut AS hanya menampakkan diri ketika mereka kembali ke pelabuhan—atau ketika mereka melepaskan persenjataan rudal jelajah dan torpedo mereka.
Permainan perang tahun 2022 yang dijalankan oleh Pusat Studi Strategis dan Internasional menunjukkan betapa pentingnya kapal-kapal bertenaga nuklir ini jika terjadi perang. Mensimulasikan hipotetis invasi amfibi Tiongkok ke Taiwan, permainan tersebut mengungkapkan bahwa kapal selam AS—yang terdiri dari kapal selam serang kelas Virginia – dan kapal selam kelas Los Angeles yang lebih tua— “mampu mendatangkan malapetaka pada armada Tiongkok,” menurut laporan terkait pada tahun 2023. .
Faktanya, kapal selam kelas Virginia bisa dibilang merupakan senjata paling penting untuk memadamkan invasi Tiongkok ke Taiwan. Konflik semacam itu kemungkinan besar akan melibatkan serangan rudal balistik Tiongkok untuk menetralisir kekuatan udara AS dengan menghancurkan pangkalan udara seperti Guam.
Kapal permukaan akan menjadi sasaran berbagai senjata, termasuk rudal balistik dan hipersonik “pembunuh kapal induk”. Sementara Tiongkok meningkatkan kemampuan perang anti-kapal selamnya , kapal selam kelas Virginia mungkin merupakan platform AS yang paling mampu bertahan.
Namun untuk kapal sepenting itu, Virginia tidak memiliki banyak saudara perempuan. Hanya ada 21 kapal selam kelas Virginia yang beroperasi, dan 17 lainnya sedang dipesan. Meskipun rincian teknis kapal selam merupakan salah satu rahasia angkatan laut yang paling dijaga ketat—ada alasan mengapa kapal selam AS disebut “Layanan Senyap”—apa yang diketahui publik menunjukkan kemampuan luar biasa kelas Virginia.
Baca juga: Jet Tempur Tiongkok Menarget Pesawat Anti-Kapal Selam Australia
Kapal selam kelas Virginia awal memiliki panjang 377 kaki, lebar 34 kaki, dan memiliki bobot perpindahan 7.800 ton saat terendam. Model Block V terbaru, dengan panjang 461 kaki dan berat 10.200 ton, akan memiliki lambung yang diperpanjang untuk mengakomodasi Virginia Payload Module yang berisi tabung rudal jelajah tambahan. Didukung oleh satu reaktor nuklir, kapal Virginia dapat melakukan perjalanan di bawah air dengan kecepatan lebih dari 25 knot (28 mil per jam) sambil tetap tersembunyi di kedalaman laut selama berbulan-bulan.
Untuk melihat seberapa besar kemajuan teknologi kapal selam sejak Perang Dunia II, pertimbangkan bahwa kapal selam kelas Gato Angkatan Laut AS yang dibuat pada tahun 1943 hanya berbobot 2.400 ton saat terendam, dan berlayar dengan kecepatan 9 knot (10 mil) per jam saat terendam dan 21 knot (24 mil) per jam) di permukaan. Dan Gato akan berlayar ke permukaan bila memungkinkan. Kapal selam bertenaga diesel pada tahun 1940-an lebih lambat di bawah air, dan mereka perlu muncul ke permukaan untuk mengisi ulang baterai mereka sementara awak kapal menghirup udara segar yang sangat dibutuhkan.
Selama dua dekade sejak kapal kelas Virginia —USS Virginia —diluncurkan pada tahun 2003, kapal-kapal tersebut semakin mematikan. Model pertama memiliki kekuatan yang cukup besar, dengan 12 tabung Sistem Peluncuran Vertikal (VLS) untuk rudal jelajah serangan darat Tomahawk, serta empat tabung torpedo untuk torpedo atau ranjau Mk-48.
Versi Blok III menggantikan VLS dengan dua Virginia Payload Tubes dengan enam rudal. Kapal Blok V yang sekarang sedang dibangun akan menggunakan baterai rudal terapung: Virginia Payload Module baru yang dipasang di tengah kapal akan menambah empat tabung peluncuran vertikal besar yang masing-masing dipersenjatai dengan tujuh Tomahawk sehingga totalnya menjadi 40 tabung. (Anda dapat menemukan diagram potongan Blok V di sini .)
Dengan lusinan rudal subsonik Tomahawk yang dapat mencapai target sejauh 1.000 mil (dan bahkan rudal hipersonik yang lebih canggih ), kelas Virginia dapat menyerang jauh ke wilayah musuh sambil berlayar di perairan yang jauh.
Baca juga: Peluncuran Gagal Rudal Trident Inggris Nyaris Menghantam Kapal Selam Nuklir Sendiri
Namun jika hanya fokus pada senjata berarti kehilangan kualitas yang membuat kapal selam begitu mematikan sejak U-boat pertama kali muncul pada Perang Dunia Pertama. Kapal penjelajah kelas Ticonderoga Angkatan Laut AS memiliki 122 tabung rudal VLS dan kapal induk kelas Ford dapat meluncurkan hampir 100 pesawat—tetapi tidak ada yang bisa bersembunyi di bawah laut.
Kemampuan kapal selam untuk tetap tersembunyi, mendeteksi target tanpa terdeteksi, dan menghancurkan target serta melarikan diri itulah yang membuat kapal ini begitu tangguh. Itu juga mengapa senjata terbaik untuk menghancurkan kapal selam nuklir musuh adalah dengan kapal selam lain.
Dan kelas Virginia mungkin yang terbaik di dunia dalam melaksanakan misi tersebut.
“Mereka sangat tenang dan memiliki sensor yang sangat bagus,” kata Bryan Clark, mantan perwira kapal selam Angkatan Laut AS dan sekarang menjadi peneliti senior di Institut Hudson, kepada Popular Mechanics . “Dalam hal melawan kapal selam Tiongkok dan Rusia, kelas Virginia lebih unggul karena dapat mendeteksi musuh sebelum terdeteksi.”
Clark bertugas selama bertahun-tahun di kapal selam serangan dan rudal balistik AS yang lebih tua sebelum dia pertama kali menginjakkan kaki di kapal kelas Virginia . Itu adalah pengalaman yang membuka mata. Virginia versus Los Angeles “ seperti siang dan malam hanya dalam hal digitalisasi dan komputerisasi.”
Misalnya, lupakan film-film Perang Dunia II di mana kapten kapal selam mengintip melalui periskop. Di kelas Virginia , “periskop tidak menembus lambung kapal,” jelas Clark. “Periskop hanyalah sebuah kamera di tiang yang naik. Dan kemudian Anda duduk di ruang kendali dan menonton tampilan video.”
Bahkan negara asing pun ingin merangkul Virginia . Australia telah memutuskan untuk mengganti kapal selam diesel kelas Collins dengan lima kapal kelas Virginia pada tahun 2030an.
Baca juga: Kapal Selam Nuklir Inggris Nyaris Celaka Gara-gara Ini
Sub Kompromi
Menyebut kapal selam seharga $4 miliar “murah” terdengar seperti sebuah oxymoron. Namun antara lain, Angkatan Laut AS membangun kelas Virginia karena pilihan pertamanya terlalu mahal. Pada awal 1980-an, Angkatan Laut khawatir bahwa kapal selam serang kelas Los Angeles yang ada —yang pertama kali ditugaskan pada tahun 1976—tidak dapat menghadapi kapal selam generasi baru Soviet seperti kelas Akula yang tenang .
Tanggapan Angkatan Laut adalah kelas Seawolf , sekelompok kapal selam sangat canggih yang masing-masing berharga $3 miliar (sekitar $6 miliar saat ini), menjadikannya kapal selam serang AS yang paling mahal. Pada akhirnya, Angkatan Laut hanya membuat tiga Seawolf .
Pada saat yang sama, dengan berakhirnya Perang Dingin, tampaknya tidak ada lagi kebutuhan akan kapal selam serang ultra-mahal yang dirancang untuk memerangi armada kapal selam Rusia yang semakin menyusut dan lemah (Tiongkok belum dianggap sebagai ancaman pada saat ini).
Alih-alih menggunakan armada perairan biru di Atlantik Utara, Angkatan Laut berfokus pada peperangan pesisir—melakukan operasi kecil di dekat pantai—di wilayah seperti Teluk Persia.
Ketika pekerjaan desain dimulai pada awal tahun 1990an untuk menggantikan kelas Los Angeles , Angkatan Laut membutuhkan kapal selam serang yang tidak sekuat kelas Seawolf : lebih murah dan lebih mudah untuk dibuat. Hasilnya adalah kelas Virginia , yang menggabungkan banyak teknologi dari Seawolf , namun dalam bentuk yang lebih kecil dan lebih lambat. Termasuk Virginia Payload Module, versi terbaru akan menelan biaya $4,3 miliar per sub, menurut Congressional Research Service.
Kelas Virginia adalah “semacam kompromi,” kata Clark. “Mari kita membangun sebuah kapal yang mampu melakukan semua hal yang mungkin harus dilakukan oleh kapal selam. Sedikit operasi khusus dan pengiriman SEAL ke darat, sedikit pengumpulan intelijen pesisir, beberapa serangan rudal jelajah. Itu adalah jenis kapal selam yang serba bisa.”
Berburu atau Diburu
Namun visi untuk melawan negara-negara kelas dua seperti Iran dan Korea Utara telah digantikan oleh momok Perang Dingin baru ketika AS mempertimbangkan perang melawan negara-negara besar seperti Rusia dan Tiongkok untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade. Pertanyaan utama untuk kapal selam kelas Virginia adalah: bagaimana jika dibandingkan dengan kapal selam Rusia dan Tiongkok yang akan diburu oleh kapal selam tersebut—dan kapal selam kelas Virginia akan memburu kapal selam tersebut?
Ketika para ahli angkatan laut AS menganalisis persepsi Tiongkok terhadap kapal selam Amerika pada tahun 2008, mereka menemukan bahwa para ahli Tiongkok “menghormati kapal selam kelas Virginia karena teknologi canggih dan ketenangannya.”
Namun, negara-negara besar lainnya juga memiliki kapal selam tangguh yang harus dihadapi oleh kapal selam kelas Virginia .
Perbandingan terbaik adalah antara kelas Virginia dan kelas Yasen M , kapal selam serang tercanggih Rusia. Yasen-M berbobot 13.800 ton “adalah permata mahkota Angkatan Laut Rusia kontemporer dan mungkin puncak teknologi militer Rusia saat ini,” kata peneliti RAND Corp. Edward Geist kepada Popular Mechanics.
Yasen -M adalah kapal bersenjata lengkap yang dirancang untuk melancarkan serangan jarak dekat dengan rudal. Kapal ini dipersenjatai dengan 32 tabung rudal yang dapat menembakkan rudal hipersonik Zirkon dan rudal jelajah Kalibr, serta 10 tabung torpedo.
“Dari perspektif ketenangan kapal selam, kapal selam Virginia dan Seawolf yang lebih tua adalah kapal selam paling senyap di planet ini,” Michael Petersen, direktur Institut Studi Maritim Rusia di US Naval War College, mengatakan kepada Popular Mechanics . “ Yasen-M juga merupakan salah satu kapal selam paling senyap di dunia, namun dilaporkan masih belum mencapai tingkat senyap kapal selam AS. Namun demikian, sangat sulit untuk menemukan dan melacaknya.”
Petersen menilai kelas Virginia lebih unggul dalam teknologi sonar dan perangkat lunak pemrosesan sinyal. “Ketenangan bukanlah satu-satunya hal yang penting dalam peperangan kapal selam,” Petersen menjelaskan. “Kemampuan sensor juga sama pentingnya. Belum jelas bagi saya apakah Rusia belum mampu menandingi kemampuan sensor di kelas Virginia .”
Ironisnya, Yasen-M mungkin adalah Seawolf -nya Rusia . Geist yakin Rusia hanya mampu membangun sedikit saja.
Musuh Sejati Virginia
Musuh paling berbahaya dari kelas Virginia mungkin bukan kapal selam pemburu-pembunuh Rusia atau kapal perusak Tiongkok, melainkan kebutuhan pemeliharaannya sendiri. Apa pun keunggulan kelas Virginia , mereka telah terbukti menjadi tantangan dalam pemeliharaannya. Salah satu penyebabnya adalah komponen-komponennya akan rusak lebih cepat dari perkiraan para desainer. “Hal ini benar-benar menurunkan ketersediaan kelas Virginia ,” kata Clark.
Baca juga: Model Cantik Taiwan Ini Ternyata Punya Banyak Paku di Wajahnya
Meskipun Angkatan Laut bungkam mengenai barang-barang tertentu, beberapa masalah tampaknya disebabkan oleh komponen komersial yang diadopsi untuk menghemat uang. “Karena Anda tidak menyangka produk tersebut akan rusak atau aus secepat ini, Anda tidak memiliki rantai pasokan untuk produk tersebut,” kata Clark. “Anda tidak membeli setumpuk besar untuk mengantisipasi kegagalan yang sering terjadi.”
Yang memperparah masalah ini adalah kurangnya kapasitas galangan kapal Angkatan Laut yang membuat kapal selam dan kapal perang lainnya tidak dapat melakukan perawatan yang diperlukan. Sekitar sepertiga dari 50 kapal selam serang Angkatan Laut saat ini tidak beroperasi karena penundaan pemeliharaan. Tidak mengherankan jika kapal selam serang generasi berikutnya Angkatan Laut akan dirancang untuk perawatan yang lebih mudah.
Dan dengan Australia dijadwalkan untuk menerima lima kapal selam Virginia AS , ditambah Angkatan Laut yang mempertimbangkan apakah akan memperluas sub armada serangnya menjadi 72 kapal, maka akan ada kebutuhan akan lebih banyak kapal selam. Namun kapasitas galangan kapal mungkin tidak ada. Angkatan Laut bertujuan untuk membeli dua kapal selam Virginia per tahun, dengan total 10 kapal selam, antara tahun 2025 dan 2028. Namun mungkin diperlukan waktu hingga tahun 2028 sebelum galangan kapal dapat memproduksi lebih dari setara dengan 1,2 kapal selam per tahun.
Meskipun demikian, kelas Virginia akan tetap menjadi tulang punggung armada kapal selam serang AS selama beberapa dekade mendatang. Terus ditingkatkan dengan senjata dan sensor baru, kapal ini akan tetap menjadi platform tangguh yang bersembunyi di bawah laut secara diam-diam.