HELOTIMORLESTE.COM - Pelatih kepala Korea Selatan Jurgen Klinsmann mengatakan pada hari Senin bahwa ia tidak akan menganggap enteng dua lawan berikutnya dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia, meskipun posisi peringkat dan rekor head-to-head timnya lebih unggul sejauh ini.
Korea Selatan akan membuka pertandingan Grup C di putaran kedua turnamen kualifikasi Asia untuk Piala Dunia FIFA 2026 pada hari Kamis melawan Singapura.
Kickoff akan dimulai pada pukul 20:00 di Seoul World Cup Stadium.
Kemudian tim asuhan Klinsmann akan bertandang ke Shenzhen, Cina, untuk melawan Cina pada 21 November di Shenzhen Universiade Sports Centre.
Baca juga: 75 Tahun Lalu Thalidomide Bunuh 80.000 Anak di Seluruh Dunia dan 20.000 Terlahir Cacat
Pertandingan tersebut dimulai pada pukul 20.00 waktu Shenzhen, atau 21.00 waktu Korea Selatan.
Korea Selatan berada di posisi 24 dalam peringkat FIFA terbaru, tertinggi di Grup C, dengan Cina (No. 79), Thailand (No. 112) dan Singapura (No. 155) berada di belakangnya.
Dalam 26 pertemuan sepanjang masa, Korea Selatan telah mencatatkan 21 kemenangan, tiga kali seri dan dua kali kalah melawan Singapura.
Dan Korea Selatan mencatatkan 22 kemenangan, 12 kali seri dan dua kali kalah saat melawan Cina.
Namun, angka-angka ini tidak memberi Klinsmann alasan untuk optimis.
"Anda harus menanggapinya dengan sangat serius. Setiap tim di dunia bisa bermain," kata Klinsmann dalam konferensi pers di YouTube pada hari Senin, beberapa jam sebelum membuka pemusatan latihan di Seoul.
"Pikiran Anda harus berada di tempat yang tepat. Kami harus sangat tajam sejak saat pertama."
Baca juga: Ikan Paus Biru yang Melintasi Timor Leste Kini Kurus Kurang Gizi
Klinsmann mengatakan membaca artikel tentang posisi peringkat tim dan status favorit Korea Selatan di grup dapat memberikan para pemainnya "perasaan yang salah."
"Jangan ikuti perasaan itu," kata sang pelatih. "Saya pikir pola pikirnya harus sangat agresif sejak saat pertama."
Singapura diperkirakan akan memarkir bus di zona mereka sendiri dan memainkan permainan bertahan yang ketat melawan Korea Selatan, sambil mencari peluang serangan balik.
Korea Selatan sering kali kesulitan untuk mencetak gol melawan tim-tim seperti itu, meskipun mengalahkan Vietnam 6-0 pada pertandingan persahabatan bulan lalu dalam menghadapi lini pertahanan yang ramai cukup menggembirakan.
Klinsmann mengungkapkan bahwa ia sempat "marah" kepada timnya pada saat-saat awal pertandingan melawan Vietnam, karena Korea Selatan seharusnya dapat mencetak gol lebih banyak lagi daripada dua gol yang mereka ciptakan di babak pertama.
Ketika Anda mengharapkan sebuah tim untuk lebih bertahan, Anda mencoba untuk membuat ritme sejak awal dengan cepat," kata Klinsmann.
"Jangan menunggu sampai akhir pertandingan untuk berpikir bahwa Anda sekarang dapat bermain dengan kecepatan yang lebih tinggi dan berharap dapat mencetak gol. Anda harus, sejak awal, sangat cepat dan fokus, dan mencoba mencetak gol pertama."
Untuk kualifikasi Piala Dunia, 36 negara telah dibagi ke dalam sembilan grup yang terdiri dari empat tim di putaran kedua. Dua tim teratas dari masing-masing grup akan melaju ke babak ketiga, di mana mereka akan dipasangkan ke dalam tiga grup yang terdiri dari enam tim.
Dari sana, dua tim teratas dari masing-masing grup akan mendapatkan tiket mereka ke Piala Dunia 2026, yang akan diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Tim peringkat ketiga dan keempat dari tiga grup masih memiliki kesempatan untuk lolos di babak keempat.
Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi pertama yang menampilkan 48 negara, naik dari 32 negara saat ini.
Perluasan ini tampaknya berarti jalan yang lebih mudah menuju turnamen daripada di masa lalu, meskipun Klinsmann mengatakan: "Saya sama sekali tidak setuju dengan hal itu. Itu adalah cara yang salah untuk melihatnya.**