HELOTIMORLESTE.COM - Para peneliti telah menemukan bukti adanya benua yang hilang yang tersembunyi di balik hutan-hutan di Asia Tenggara, demikian menurut sebuah penelitian.
Para ahli geologi telah lama menduga bahwa sekitar 155 juta tahun yang lalu, sebuah benua yang panjang terpisah dari barat laut Australia dan hanyut. Buktinya adalah "kekosongan" yang ditinggalkannya-sebuah cekungan, yang dikenal sebagai Dataran Argo Abyssal, yang terletak jauh di bawah lautan di lepas pantai barat laut Australia.
Struktur dasar laut di sini mengindikasikan bahwa benua yang diusulkan-diberi nama Argoland sesuai dengan nama dataran abyssal tersebut-pasti hanyut ke arah barat laut, dan berakhir di tempat di mana pulau-pulau di Asia Tenggara sekarang berada.
Usulan benua Argoland membentang lebih dari 3.000 mil dari Australia barat ke utara Papua Nugini. Para peneliti berharap untuk menemukan sebuah benua padat yang tersembunyi di bawah pulau-pulau di Asia Tenggara, tapi tidak ada benua sebesar itu yang ditemukan di wilayah tersebut, yang ada hanyalah pecahan-pecahan kecil.
Baca juga: Ahmad Dani Konser di Tasikmalaya: Jangan Lupa Penonton Semua Mencoblos Istri Saya!
Diduga fragmen-fragmen ini adalah milik Argoland, tetapi ukurannya hanya sebagian kecil dari ukuran benua yang diusulkan. Selain itu, fragmen-fragmen tersebut dikelilingi oleh sisa-sisa cekungan samudra yang berasal dari sekitar 205 juta tahun yang lalu-jauh lebih tua daripada catatan batuan di kerak samudra di Dataran Argo Abyssal.
Hal ini mengindikasikan bahwa pecahan-pecahan tersebut hanyut menjauh dari Australia jauh lebih awal dari perkiraan perpecahan Argoland sekitar 155 juta tahun yang lalu.
Usia yang lebih tua ini menimbulkan keraguan apakah pecahan-pecahan tersebut merupakan bagian dari Argoland. Jika tidak, hal ini menimbulkan pertanyaan: Apakah Argoland kemudian benar-benar hilang oleh proses yang dikenal sebagai subduksi?
subduksi terjadi ketika satu lempeng tektonik meluncur di bawah lempeng lainnya dan tenggelam ke dalam mantel Bumi, lapisan geologi yang terletak tepat di bawah kerak Bumi.
Untuk mengetahuinya, ahli geologi Douwe van Hinsbergen dan koleganya Eldert Advokaat dari Universitas Utrecht, Belanda, telah merekonstruksi sejarah benua yang hilang tersebut untuk sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Gondwana Research.
Mereka mengatakan kepada Newsweek: "Motivasi kami untuk melakukan penelitian ini adalah untuk melihat bagaimana kami dapat merekonsiliasi informasi ini: Mengapa fragmen-fragmen itu lebih kecil, bagaimana kita bisa kehilangan area kerak benua seperti itu tanpa meninggalkan jejak, dan mengapa fragmen-fragmen itu tampaknya pergi lebih awal dari yang kita ketahui dari catatan di Australia?"
Baca juga: Filipina Minta China Hentikan Tindakan Provokatif di Laut Cina Selatan
Jika Argoland benar-benar hilang akibat subduksi, ini akan menjadi "berita buruk" karena akan menimbulkan masalah ilmiah yang besar, menurut kedua ahli geologi tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa para peneliti mungkin telah mengabaikan seluruh benua yang "hilang" yang disubduksi ke dalam mantel.
Dalam siaran persnya, Van Hinsbergen mengatakan, "Jika benua-benua dapat menyelam ke dalam mantel dan menghilang sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak geologis di permukaan bumi, maka kita tidak akan memiliki banyak gambaran tentang seperti apa rupa Bumi di masa lalu secara geologis.
Hampir tidak mungkin untuk membuat rekonstruksi yang dapat diandalkan dari mantan superkontinen dan geografi bumi di masa lampau."
Dia melanjutkan: "Rekonstruksi tersebut sangat penting bagi pemahaman kita tentang proses seperti evolusi keanekaragaman hayati dan iklim, atau untuk menemukan bahan baku. Dan, pada tingkat yang lebih mendasar, untuk memahami bagaimana gunung terbentuk atau untuk mengetahui kekuatan pendorong di balik lempeng tektonik, dua fenomena yang sangat erat kaitannya."
Namun, dalam studi terbaru, para ahli geologi menetapkan bahwa Argoland masih ada, meskipun dalam bentuk yang terfragmentasi.
Baca juga: Suhu Panas Lembab akan Menyebar dan Mengancam Jutaan Jiwa Manusia
Untuk penelitian ini, Advokaat dan Van Hinsbergen menggunakan perangkat lunak yang memungkinkan mereka untuk merekonstruksi gerakan lempeng tektonik yang membentang selama ratusan juta tahun.
Penelitian ini mengungkapkan bahwa calon benua Argoland bukanlah satu blok yang solid ketika terpisah dari Australia sekitar 155 juta tahun yang lalu. Sebaliknya, tampaknya benua ini telah terpecah menjadi semacam "kepulauan" yang terdiri dari beberapa benua kecil dan cekungan samudra yang saling bersinggungan pada saat itu.
Proses ini mirip dengan sejarah benua-benua lain yang "hilang", seperti Zealandia di lepas pantai Australia bagian timur dan Greater Adria di wilayah Mediterania.
"Terpecahnya Argoland menjadi 'Argopelago' merupakan proses yang dimulai lebih dari 200 juta tahun yang lalu," kata kedua ahli geologi tersebut kepada Newsweek.
Pecahan-pecahan benua yang secara kolektif pernah membentuk Argoland kini ditemukan di Myanmar dan pulau-pulau Jawa, Sulawesi, Kalimantan, dan Timor. Semua pulau ini diatur, setidaknya sebagian, oleh Indonesia.
Dalam kasus Kalimantan, sebagian wilayahnya juga dimiliki oleh Malaysia dan Brunei. Sementara itu, Timor dibagi antara Indonesia dan negara berdaulat Timor Leste. Para ahli geologi tersebut juga melakukan penelitian lapangan di beberapa pulau untuk menguji model-model dalam penelitian mereka.
"Implikasi utama dari penelitian ini adalah bahwa kita tidak kehilangan kerak benua tanpa jejak," kata kedua peneliti. "Sebaliknya, sebagian besar wilayah Argoland terdiri dari kerak samudera, yang sisa-sisanya juga kami temukan di Asia Tenggara. Dengan demikian, penelitian ini membantu pemahaman kita tentang proses-proses di Bumi seperti subduksi."
Mereka melanjutkan: "Yang terpenting, penelitian ini menunjukkan bahwa... rekonstruksi geografi Bumi di masa lalu tidak melewatkan benua-benua besar yang 'hilang'. Kita mungkin harus mencari sedikit, tapi sisa-sisanya masih ada dalam catatan geologi."**