HELOTIMORLESTE.COM - Dengan populasi lebih dari 30 miliar, Gallus gallus domesticus—atau dikenal sebagai ayam—adalah vertebrata paling produktif yang pernah hidup di bumi.
Di AS, 9 miliar hewan ini dibunuh setiap tahun untuk diambil dagingnya, dan sebagai hasilnya, bulu ayam adalah salah satu produk sampingan terbesar dari industri unggas.
Setiap tahunnya, diperkirakan 40 juta ton limbah dibakar di seluruh dunia, sehingga memperburuk krisis iklim.
Beruntungnya, tim ilmuwan dari ETH Zurich dan Nanyang Technological University Singapore (NTU) punya ide yang lebih baik.
Dalam makalah yang diterbitkan minggu lalu di jurnal ACS Applied Materials & Sciences, Raffaele Mezzenga dari ETH Zurich dan timnya menjelaskan proses baru untuk mengubah keratin alami (bahan yang membentuk rambut dan kuku Anda) yang ditemukan dalam bulu ayam menjadi sangat halus. serat yang dikenal sebagai "fibril amiloid".
Baca juga: Persik Kediri Lepas Dwi Cahyo, Persebaya Lepas History Maker, Ini Penggantinya
Bulu ayam terbuat dari sekitar 90 persen keratin, dan kebetulan fibril yang mengandung keratin ini adalah kandidat sempurna untuk menggantikan “bahan kimia selamanya” yang sangat beracun—dinamakan demikian karena tidak terurai di lingkungan—yang bisa jadi ditemukan pada membran semipermeabel sel bahan bakar hidrogen.
“Perkembangan terbaru kami menutup sebuah siklus: kami mengambil zat yang melepaskan CO2 dan gas beracun ketika dibakar dan menggunakannya dalam lingkungan yang berbeda,” kata Mazzenga dalam pernyataan pers.
“Dengan teknologi baru kami, teknologi ini tidak hanya menggantikan zat beracun, namun juga mencegah pelepasan CO2, sehingga mengurangi siklus jejak karbon secara keseluruhan.”
Baca juga: Bukan Fiksi, Elon Musk Memasukkan Chip ke Otak Manusia
Pada dasarnya, sel bahan bakar hidrogen bekerja dengan memecah proton dan elektron molekul hidrogen, dan membran amiloidlah yang memungkinkan hal ini.
Fibril ini memungkinkan proton bermuatan positif mengalir sambil memaksa elektron bermuatan negatif melakukan perjalanan melalui sirkuit eksternal dari anoda ke katoda—sehingga menghasilkan arus listrik (dan juga panas berlebih).
Menggunakan keratin yang ditemukan pada bulu dibandingkan dengan “bahan kimia selamanya” yang biasa memiliki manfaat besar dari segi harga.
Baca juga: Kapal Selam Nuklir Inggris Nyaris Celaka Gara-gara Ini
Para ilmuwan memperkirakan bahwa dibutuhkan 100 gram bulu untuk membuat satu meter persegi membran yang kira-kira setebal rambut manusia, dan ini membuat membran yang mengandung keratin ini tiga kali lebih murah dibandingkan metode konvensional.
Membran ini juga dapat membantu mengurangi dampak lingkungan akibat elektrolisis, yaitu proses pemisahan air dan pembuatan bahan bakar hidrogen.
Jika hidrogen ingin menjadi pemain penting dalam masa depan energi ramah lingkungan bagi umat manusia, hal ini sangatlah penting, karena kita perlu menurunkan dampak terhadap lingkungan dan keseluruhan biaya yang diperlukan untuk memproduksi hidrogen.
“Hidrogen adalah unsur paling melimpah di alam semesta—sayangnya tidak di Bumi,” kata Mezzenga dalam keterangan persnya.
Meskipun menciptakan masa depan yang ramah lingkungan memerlukan investasi pada panel surya, mobil listrik, dan energi fusi jangka panjang, hal ini juga memerlukan kecerdikan ilmiah untuk mengubah sampah pertanian menjadi sumber energi ramah lingkungan.**