HELOTIMORLESTE.COM - Ratusan orang berkumpul di Shrine Melbourne pada hari Sabtu untuk mengheningkan cipta dan mengenang mereka yang telah mengabdi dan mereka yang telah gugur dalam perang dan operasi penjaga perdamaian.
James Farquharson termasuk di antara para veteran yang ikut serta dalam upacara Hari Peringatan di Shrine. Mantan kopral tombak ini membacakan Ode of Remembrance dan meletakkan karangan bunga.
Farquharson bertugas lebih dari 14 tahun di pasukan cadangan dan tentara reguler, termasuk penugasan di Timor Leste pada tahun 2002-03, dan membawa anjing peliharaannya, Peggy, di sisinya pada hari Sabtu, tempat yang biasa ditempatinya selama lebih dari tiga tahun.
Dua puluh satu tahun yang lalu, pada tanggal 11 November, dia turun dari pesawat di bandara Dili, Timor-Leste, untuk memulai perjalanannya.
"Anda dibanjiri kenangan, dan terkadang sulit," ujarnya. "Sangat penting bagi kami untuk mengadakan acara-acara seperti ini di mana kami berkumpul bersama sebagai sebuah komunitas tanpa perpecahan. Ini adalah jenis kegiatan yang menyatukan kita."
Baca juga: Saat Dipertemukan, Lionel Messi Blak-blak an Merasa Berat Terhadap Zinedine Zidane
Farquharson mengatakan bahwa Peggy disediakan oleh Dogs for Life dan Departemen Urusan Veteran untuk membantunya mengatasi gangguan stres pascatrauma.
"Dia memberikan cinta yang luar biasa dan tanpa syarat kapan pun saya membutuhkannya," katanya. "Dia juga akan menyela saya jika saya mulai gelisah, jika saya mengalami mimpi buruk, dan dia juga membantu saya menjadi sangat bugar."
Seorang peniup terompet memainkan lagu Last Post di teras Shrine pada pukul 11.00 pagi sebelum para peserta mengheningkan cipta selama satu menit untuk mengenang lebih dari 100.000 orang Australia yang telah tewas dalam konflik. Anggota penjaga Shrine mengibarkan bendera ke atas tiang saat Reveille dimainkan, menandakan penembakan senjata dari tempat suci peringatan perang.
Gubernur Victoria Margaret Gardner meletakkan karangan bunga di Shrine sebelum burung merpati dilepaskan dari balkon atasnya, melambangkan komitmen Australia terhadap perdamaian yang dibawa oleh penandatanganan gencatan senjata untuk mengakhiri Perang Dunia I pada tahun 1918.
Baca juga: Memahami Sistem Kekebalan Tubuh, Pandailah Memilih Makan yang Tepat untuk Menyehatkan Tubuh Kita
Perdana Menteri Jacinta Allan dan Menteri Veteran Natalie Suleyman menghadiri upacara tahunan tersebut.
Suleyman mengatakan bahwa merupakan suatu kehormatan untuk menghadiri dan mengheningkan cipta untuk mengakui warga Australia yang berani yang telah mengabdi di semua perang, konflik, dan operasi penjaga perdamaian.
Upacara di Melbourne merupakan salah satu dari ratusan upacara yang diadakan di seluruh negeri untuk memperingati 105 tahun sejak berakhirnya Perang Dunia I.
Perdana Menteri Anthony Albanese dan Gubernur Jenderal David Hurley termasuk di antara ratusan orang yang berkumpul untuk memberikan penghormatan di Tugu Peringatan Perang Australia di Canberra.
Setelah upacara, Albanese mengatakan bahwa negara ini berhenti sejenak pada tanggal 11 November untuk merenung dan berterima kasih kepada semua prajurit dan wanita yang melayani Australia saat ini dan mereka yang bertugas di masa lalu.
"'Jangan sampai kita lupa' adalah janji abadi Australia kepada semua pria dan wanita yang telah mengenakan seragam kami, yang membela negara kami, mempertahankan demokrasi kami, dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melestarikan cara hidup Australia," katanya.
Penelitian menunjukkan bahwa satu dari empat warga Australia tidak berniat untuk memperingati Hari Peringatan, namun juru bicara urusan veteran dari pihak oposisi Barnaby Joyce memohon agar orang-orang tersebut tidak berpaling, dan mengingatkan bahwa mereka tidak akan ada di sini tanpa para prajurit.
"Sangatlah penting bagi masyarakat untuk mengingat mereka yang telah mengorbankan nyawa mereka, yang cacat, kehilangan pernikahan mereka, terganggu secara psikologis dan meninggalkan kehidupan mereka," katanya.
"Kami hanya meminta waktu satu menit sebagai balasannya... tidak perlu lama-lama, cukup dengan berhenti sejenak dan merenung."**