HELOTIMORLESTE.COM - “Saya seorang gadis berusia 12 tahun dan tinggi 158 sentimeter. Semua sahabatku tingginya minimal 160 sentimeter. Tujuan saya adalah akhirnya mencapai 180 sentimeter. Mohon saran bagaimana saya bisa tumbuh lebih tinggi.”
Penulis posting anonim di portal web Naver berbicara untuk banyak orang lain - anak-anak dan orang tua - dalam upaya mereka untuk berdiri di atas yang lain, secara harfiah.
Tinggi rata-rata orang Korea adalah 170 sentimeter untuk pria dan 157 sentimeter untuk wanita pada 2017, menurut laporan badan statistik nasional Januari 2019.
Menurut kelompok umur, angkanya sedikit lebih tinggi di antara mereka yang berusia 20-an dan 30-an, rata-rata 173 sentimeter untuk pria dan 161 sentimeter untuk wanita.
Penulis anonim ini memiliki tinggi rata-rata di atas rata-rata wanita pada usia 12 tahun dan memiliki potensi untuk tumbuh lebih tinggi sebelum lempeng pertumbuhannya menutup antara usia 13 dan 17 tahun.
Fiksasi orang Korea dengan tinggi badan menjadi sorotan pada tahun 2009, ketika seorang mahasiswi mengomentari program "Global Talk Show" bahwa pria yang lebih pendek dari 180 sentimeter adalah "pecundang".
Ucapannya disambut dengan protes mengejutkan dari para pria, yang kemudian berubah menjadi lelucon yang mencela diri sendiri di antara mereka yang memiliki tinggi badan di bawah 180 sentimeter.
Obsesi dan diskriminasi sosial terkait tinggi badan merajalela di mana-mana -- tidak hanya di Korea. Bahaya ketinggian diperdebatkan terus-menerus. Berlawanan dengan kepercayaan populer, menjadi tinggi lebih terkait dengan gen dan nutrisi daripada ras, dengan ahli kesehatan menunjuk pada peningkatan tinggi rata-rata di negara berkembang Asia dan tinggi rata-rata yang relatif tidak berubah di negara-negara barat seperti AS.
Dengan tingginya dianggap sebagai keuntungan sosial, orang tua sering berharap anak mereka tumbuh lebih tinggi dari teman sebayanya.
“Karena suami saya dan saya rata-rata dianggap pendek, saya paling khawatir putra kami mewarisinya dan berencana untuk melakukan semua yang saya bisa untuk membantunya tumbuh lebih tinggi sehingga dia tidak menghadapi sakit hati atau diskriminasi atas tinggi badannya,” kata Kim Eun-joo, seorang ibu dari seorang anak berusia 6 tahun.
Baca juga: Pilot Wanita Taiwan Siap Hadapi Invasi Jet Tempur China
Keinginan ini telah menciptakan ceruk pasar untuk hormon pertumbuhan dan suplemen nutrisi anak.
Pasar suplemen pertumbuhan anak melonjak dari 6,7 miliar won ($5,8 juta) pada 2017 menjadi 20,7 miliar won pada 2018, menurut Kementerian Keamanan Pangan dan Obat-obatan.
Untuk anak-anak yang menunjukkan tanda-tanda masalah pertumbuhan - jika mereka 10 cm lebih pendek dari rata-rata tinggi badan seusianya dan tumbuh kurang dari 5 cm setahun - kekurangan pertumbuhan tersebut sering diobati dengan suntikan hormon.
Ukuran pasar untuk pengobatan hormon pertumbuhan berbasis resep di Korea kira-kira 100 miliar won, menurut Dong-A ST, yang hormon pertumbuhan manusia Growtropin-nya menghasilkan pendapatan 19,5 miliar won di sini pada tahun 2018.
Pie tersebut dibagikan di antara Caretropin milik Daewoong Pharmaceutical, Eutropin milik LG Chem Life Sciences, dan produk farmasi global Pfizer dan Merck.
Baca juga: Ratusan Meter Tebing Tambang Batu Alam Longsor di Cirebon, Di Bawahnya Banyak Penambang
Suntikan hormon pertumbuhan manusia ini harus diberikan setiap minggu selama sekitar satu tahun. Ini adalah upaya yang mahal dan hasilnya tidak dijamin.
Lim Jae-seon ingat menerima suntikan mingguan di perutnya ketika dia berusia 13 tahun. Namun, pada usianya yang sekarang 25 tahun, tingginya 153 sentimeter, sementara orang tuanya memiliki tinggi badan di atas rata-rata.
Lim terkadang bertanya-tanya apakah hidup akan lebih baik jika lebih tinggi, meskipun dia puas dengan apa adanya.
Selain hormon resep, suplemen kesehatan yang dijual bebas lebih murah dan lebih mudah didapat, tetapi hal ini menimbulkan masalah seperti klaim berlebihan atau palsu dalam pemasaran mereka.
Pada Oktober 2019, Kementerian Keamanan Pangan dan Obat-obatan mengidentifikasi lima kasus iklan palsu suplemen kesehatan yang mengklaim memiliki kualitas pemicu pertumbuhan.
Salah satu iklan semacam itu menggunakan ulasan palsu yang mengatakan bahan makanan tertentu yang dipatenkan telah membantu anak-anak tumbuh lebih tinggi. Ulasan ini disertai dengan foto sebelum dan sesudah yang meyakinkan yang kemudian ternyata tidak ada hubungannya dengan produk.
Baca juga: Kerja di Luar Negeri Dapat Tingkatkan SDM Timor Leste
Banyak produk telah menguji fitur peningkat pertumbuhannya pada hewan atau sel - bukan manusia. Kementerian menentukan bahwa tes ini tidak cukup untuk mendukung klaim iklan secara ilmiah. Selain itu, jumlah bahan yang dipatenkan tersebut terlalu kecil untuk memiliki efek apapun pada tubuh manusia, kata kementerian tersebut.
Ada juga produk yang mendapatkan popularitas melalui mulut ke mulut atau media sosial.
Sejumlah blogger online Korea telah mempromosikan pembelian langsung tablet kalsium rumput laut Jepang. Tapi ini tidak diperiksa keamanan atau kemanjurannya oleh kementerian, tidak seperti obat-obatan yang diperdagangkan secara resmi.
Perusahaan farmasi yang lebih besar tetap menggunakan produk yang memiliki persetujuan resmi.
Hanmi Pharmaceutical menjual suplemen multi-kunyah Ten-Ten hanya melalui apoteker terdaftar. Ten Ten tidak dijual di pusat perbelanjaan online, pengecer umum, dan supermarket. Suplemen multi rasa strawberry ini mengandung vitamin A, B1, B2, B6, C, D dan E, kalsium, magnesium, dan anti oksidan Coenzyme Q10.
Iker Chong Kun Dang - diucapkan "eye-ker" dan berarti "anak, tumbuh" dalam bahasa Korea - terdiri dari HT042 yang dipatenkan, kombinasi ekstrak akar vetch susu dan lainnya, yang telah disetujui oleh Kementerian Obat-obatan sebagai membantu pertumbuhan.
I-kicker dan Hongyui General Cheong Kwan Jang adalah minuman berbasis ginseng yang tidak secara langsung terkait dengan percepatan pertumbuhan pada anak-anak, tetapi diiklankan sebagai dapat meningkatkan kekebalan pada anak-anak, membantu mereka menjadi "sehat" dan mungkin "tumbuh dengan baik."**