HELOINDONESIA.COM - Jurgen Klinsmann, pelatih kepala yang sedang berjuang dari tim nasional Korea Selatan yang di bawah performa (melempem) di Piala Asia Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) di Qatar, mengatakan pada hari Senin bahwa kepercayaannya pada skuadnya tidak goyah menjelang pertandingan eliminasi melawan Arab Saudi.
"Aku percaya pada timku. Aku percaya pada apa yang kita lakukan," kata Klinsmann dalam konferensi pers sebelum pertandingan di Pusat Media Utama di Doha pada hari Senin, menjelang pertandingan 16 besar Korea Selatan melawan Arab Saudi peringkat ke-56.
Pertandingan akan dimulai di Stadion Education City di Al Rayyan, barat Doha, pukul 19.00 waktu setempat pada hari Selasa, atau pukul 01.00 Rabu di Seoul.
"Aku sangat menghormati Arab Saudi seperti semua orang lakukan dan kita akan memberikan perlawanan," tambah sang pelatih.
"Aku pikir kita memiliki pemain-pemain yang sangat bagus. Aku pikir kita bisa bermain baik. Aku yakin ini akan menjadi pertandingan yang seru, atmosfer yang hebat, stadion penuh. Itulah yang kita inginkan dalam sepak bola. Kita menantikannya."
Baca juga: Hanya Onew SHINee.yang Bisa Nyanyikan Opera Klasik Nessun Dorma, Sekelas Luciano Pavarotti
Klinsmann mendapat tekanan karena ketidakmampuannya untuk mengeluarkan yang terbaik dari apa yang banyak pengamat anggap sebagai skuad Korea Selatan yang paling berbakat di kertas. Taegeuk Warriors, tim peringkat ketiga tertinggi di AFC di peringkat ke-23, jauh dari ekspektasi sebelum turnamen sebagai kandidat juara.
Korea Selatan membuka turnamen dengan kemenangan 3-1 atas Bahrain, dengan gelandang Lee Kang-in mencetak dua gol di babak kedua setelah mereka kebobolan setelah unggul 1-0.
Kemudian datang hasil imbang 2-2 melawan Jordan peringkat ke-87, dengan Korea Selatan yang kesulitan berhasil meraih satu poin berkat gol bunuh diri Jordan di akhir pertandingan.
Korea Selatan menyia-nyiakan keunggulan 1-0 dan kemudian 3-2 melawan Malaysia peringkat ke-130, yang menyamakan kedudukan selama waktu tambahan babak kedua untuk hasil imbang dramatis 3-3.
Korea Selatan seharusnya bisa memenangkan Grup E dengan kemenangan atas Malaysia tetapi malah turun ke posisi kedua di belakang Bahrain, yang mengatur pertemuan dengan Arab Saudi dalam prosesnya.
Meskipun menurunkan bek tengah Bayern Munich Kim Min-jae, yang dianggap sebagai salah satu bek tengah terbaik di Eropa saat ini, Korea Selatan kebobolan enam gol di babak grup. Itu menyamakan mereka dengan Indonesia untuk jumlah gol yang diperbolehkan oleh tim yang melaju ke babak eliminasi.
Jika Korea Selatan memenangkan Grup E, mereka akan bermain melawan rival lamanya Jepang, runner-up Grup D dan tim AFC peringkat teratas di peringkat ke-17, di babak 16 besar. Hasil imbang tak terduga melawan Malaysia memberi bahan bakar kepada teori konspirasi, karena menuduh Korea Selatan dengan sengaja menerima posisi kedua di grup mereka untuk menghindari Jepang dalam pertandingan eliminasi pertama.
Baca juga: NewJeans akan Tampil Secara Langsung di Singapura Pertama Kalinya
Ditanya tentang senyum yang terlambat (saat lawan Malaysia) itu pada hari Senin, Klinsmann mengatakan itu adalah senyum yang pahit.
"Kami melakukan kesalahan di menit terakhir waktu tambahan melawan Malaysia dan mendapat hukuman karena itu. Senyumku karena aku melihat itu akan terjadi," katanya, juga menyangkal bahwa Korea Selatan berusaha menghindari Jepang.
"Itu adalah pertandingan di mana kami memiliki 80 persen penguasaan bola, 20 tendangan sudut, dan banyak sekali peluang dan akhirnya tidak berhasil membuat gol lagi. Dan biasanya dalam sepak bola, ini yang terjadi di menit terakhir. Anda mendapat hukuman jika Anda tidak menyelesaikan permainan."
Klinsmann sering mengatakan bahwa ia "memiliki banyak rasa hormat" untuk Arab Saudi tetapi itu tidak berarti Korea Selatan akan menghindari lawannya.
"Jujur, aku tidak takut pada siapapun. Tidak ada rasa takut namun banyak rasa hormat untuk setiap lawan yang kami hadapi," kata Klinsmann. "Pemain-pemainnya lapar. Aku lapar sebagai pelatih dan kita ingin bermain baik. Kita memiliki kekuatan kita. Kita memiliki semangat yang harus kita percayai untuk melanjutkan.
Kita harus percaya bahwa kita bisa mengalahkan Arab Saudi tetapi itu akan banyak kerja keras. Itu akan membuat jantung berdebar. Anda tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya tetapi yang kita tahu adalah bahwa kita telah berlatih keras selama beberapa minggu terakhir dan bahwa kita memiliki tujuan dalam pikiran."
Tujuan itu adalah untuk mengakhiri paceklik gelar Korea Selatan selama 64 tahun di ajang AFC teratas. Dan Klinsmann tetap tanpa henti positif di tengah semua kritik. Akhir pekan lalu, ia dengan percaya diri memberitahu media Korea Selatan di Qatar untuk memperpanjang masa menginap mereka hingga final, yang dijadwalkan pada 10 Februari, karena Korea Selatan akan mencapai tahap tersebut.
Baca juga: Memainkan Musik atau Menyanyi Otak Lansia akan Menua dengan Lebih Baik
"Aku pikir seorang pelatih harus positif. Seorang pelatih harus percaya pada timnya dan membuatnya terjadi," kata sang pelatih. Lalu ia menambahkan dengan senyum, "Jika, dengan alasan apapun, ketika tim lain lebih baik atau mengalahkan Anda atau apapun yang terjadi, maka Anda masih bisa kembali ke hotel dan membatalkan hotel."
Menemani Klinsmann ke konferensi pers, bek tengah Kim Young-gwon mengatakan pertahanan Korea Selatan hanya akan semakin baik dari sini.
"Kami memang memiliki beberapa masalah di lini belakang tetapi aku pikir sebenarnya beruntung kami kebobolan gol-gol itu di babak grup," kata Kim. "Akan lebih buruk jika kami kebobolan begitu banyak gol di fase eliminasi. Kita semua memahami bahwa kami tidak bisa kebobolan gol-gol beruntun besok."
Kim adalah salah satu dari beberapa pemain yang kembali dari Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar, di mana Korea Selatan mengejutkan Portugal 2-1 dalam pertandingan grup terakhir mereka untuk mendapatkan tiket ke 16 besar.
Pertandingan itu dimainkan di Stadion Education City, tempat pertemuan melawan Arab Saudi pada hari Selasa, dan Kim mencetak gol penyama kedudukan dalam kemenangan dramatis itu.
Kim mencoba meremehkan arti pentingnya kembali, mengatakan, "Piala Dunia dan Piala Asia adalah kompetisi yang berbeda, dan kami memiliki banyak wajah baru bahkan pelatih baru."**