HELOTIMORLESTE.COM - Perjalanan lima jam ke tempat kerja dan pulang dengan berjalan kaki tidak akan terbayangkan oleh sebagian besar warga Australia.
Namun bagi para perempuan di sebuah pulau terpencil di Timor Leste, yang secara resmi bernama Timor Leste dan merupakan salah satu tetangga terdekat Australia, perjalanan ini merupakan kesempatan untuk memperoleh kemandirian ekonomi dan pemberdayaan individu serta menafkahi keluarga mereka.
Banyak dari mereka adalah janda atau ibu tunggal yang tinggal di pegunungan Pulau Atauro, yang dapat dicapai dengan naik perahu dari ibu kota, Dili.
Mereka bekerja di Boreca de Atauro, sebuah toko yang didirikan dengan dukungan Yayasan Alola, dan setiap hari membuat dan menenun tais, tatakan gelas, tas, pembatas buku, boneka, dan berbagai produk lainnya.
Setiap wanita dibayar dengan gaji yang didanai oleh penjualan barang-barang tersebut di tempat kepada para turis di pulau itu, dan di etalase lain di Dili.
Baca juga: Bagi Veteran Timor Leste, Cinta Tanpa Syarat Membuat Kenangan Menjadi Lebih Mudah
Ditanya tentang kerja keras dan perjalanan harian mereka yang melelahkan secara fisik dari dan ke rumah, salah satu pekerja, Agida de Jesus, mengatakan melalui seorang penerjemah bahwa tidak ada yang pernah mengeluh sakit.
Yayasan Alola didirikan oleh mantan Ibu Negara Timor Leste kelahiran Australia, Kirsty Sword Gusmao, pada tahun 2001.
Ketika mengadvokasi kemerdekaan bangsa, Dr Sword Gusmao melihat secara langsung dampak pendudukan terhadap rakyat Timor Leste, terutama bagi para perempuan yang menjadi korban kekerasan seksual oleh militer Indonesia.
Bahkan setelah memperoleh kemerdekaan, momok kekerasan berbasis gender tetap ada dan merupakan satu-satunya kejahatan yang paling banyak dilaporkan selama periode Pemerintahan Transisi PBB.
Ketika Timor Leste mulai membangun kembali setelah beberapa kali pendudukan, dengan prioritas pembangunan yang tak terhitung jumlahnya yang membutuhkan perhatian, Dr Sword Gusmao ingin memastikan bahwa suara perempuan tidak ditenggelamkan.
Baca juga: Saat Dipertemukan, Lionel Messi Blak-blak an Merasa Berat Terhadap Zinedine Zidane
Yayasan Alola lahir dan, dalam dua dekade terakhir, telah bertransformasi menjadi sebuah organisasi yang tidak hanya menyediakan kesempatan ekonomi bagi perempuan, tetapi juga perawatan kesehatan ibu, program vaksinasi, pendidikan, pelatihan kepemimpinan, dan akses terhadap pengobatan kanker.
Pada awalnya, Dr Sword Gusmao ingin fokus pada penyembuhan trauma setelah pertempuran brutal untuk kemerdekaan negara ini meninggalkan bekas luka yang mendalam.
Namun, ketika ia berkeliling negara itu, ia menemukan bahwa perempuan Timor Leste memiliki prioritas lain: pemberdayaan.
Salah satu hal yang paling dibanggakan oleh Dr Sword Gusmao adalah yayasannya telah menjadi tempat berkembang biak yang subur bagi para pemimpin perempuan yang kuat.
"Semua perempuan yang telah memimpin organisasi ini berasal dari lulusan sekolah menengah yang hanya memiliki sedikit pengalaman kerja, tetapi dengan dukungan dan bimbingan serta kesempatan, mereka telah berkembang dan bertumbuh," katanya.
"Mereka telah menjadi pemimpin yang luar biasa, tidak hanya di dalam organisasi, tetapi banyak dari mereka juga telah diakui dalam gerakan perempuan (Timor Leste). "Saya sangat bangga akan hal itu."
Baca juga: Memahami Sistem Kekebalan Tubuh, Pandailah Memilih Makan yang Tepat untuk Menyehatkan Tubuh Kita
Sejak awal, Dr Sword Gusmao berkomitmen untuk memastikan bahwa yayasan ini dimiliki dan dijalankan oleh orang-orang Timor Leste dan tidak memiliki ketergantungan yang berlebihan pada pendanaan internasional.
Organisasi ini menerima sebagian besar pendanaannya dari dalam negeri Timor Leste, didukung oleh Alola Australia yang diketuai oleh Dr Sword Gusmao dari Melbourne.
Dia percaya bahwa semua orang Australia dapat berperan dalam mendukung pembangunan Timor Lorosa'e yang berkelanjutan, terutama dengan berkunjung sebagai turis.
"Bukan karena kebetulan geografis, kita memiliki tetangga yang luar biasa yang terus berada dalam perjalanan menuju penemuan dan pengembangan diri dan masih membutuhkan banyak dukungan," kata Dr Sword Gusmao.
"(Timor Leste) memiliki banyak hal yang bisa dilakukan, dan saya pikir warga Australia memiliki segalanya untuk mendapatkan keuntungan dengan tetap terlibat dengan negara ini dan membangun ikatan persahabatan yang kuat dengan individu dan komunitas di sana."**