HELOTIMORLESTE.COM - Pada tahun 1610, bapak astronomi modern, Galileo Galilei, pertama kali melihat cincin spektakuler Saturnus - meskipun dengan teleskop perintisnya yang masih primitif, ia lebih mengibaratkan cincin itu sebagai "telinga".
Sekarang, lebih dari 400 tahun kemudian, siapa pun yang memiliki peralatan sederhana pun dapat menyaksikan tontonan kosmik ini dengan mata kepala sendiri.
Planet hula hoop yang asli terdiri dari tujuh cincin, yang diperkirakan terdiri dari pecahan komet, asteroid, dan bulan-bulan yang hancur karena berada terlalu dekat dengan planet gas raksasa ini dan tercabik-cabik oleh gravitasinya yang kuat.
Ada juga miliaran bongkahan es, dan semuanya dilapisi debu antariksa.
Tidak ada yang tahu pasti berapa usia cincin-cincin tersebut, meskipun sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Mei menunjukkan bahwa cincin-cincin itu masih bayi dalam istilah kosmik, yang mungkin baru terbentuk 400 juta tahun yang lalu - kurang dari sepersepuluh usia planet ini.
Tapi, satu hal yang kita tahu adalah cincin-cincin itu juga menghilang, jatuh sebagai hujan es ke atmosfer Saturnus di bawahnya.
Tapi, mereka juga cukup besar, membentang sejauh 175.000 mil dari Bumi, jadi masih butuh waktu lama sebelum penduduk Bumi bisa melihat perbedaannya - dan setidaknya 100 juta tahun sebelum mereka lenyap sama sekali.
Masalah yang lebih mendesak adalah ilusi optik. Cincin-cincin itu mungkin sangat besar di satu dimensi, tapi di dimensi lain, cincin-cincin itu sangat kecil - tebalnya hanya sepuluh meter.
Hal ini tidak menjadi masalah saat ini, karena Saturnus tidak berada pada posisi sejajar dengan Bumi, melainkan miring sekitar 9 derajat. Tahun depan, kemiringannya akan berkurang menjadi 3,7 derajat.
Tapi, mulai tahun 2025, Saturnus akan berada tepat di sisi Bumi, dan cincinnya yang indah akan terlalu tipis untuk dilihat.
Ini seperti mencoba melihat selembar kertas dengan posisi menghadap ke atas - tapi selembar kertas itu juga berada di ujung lapangan sepak bola.
Baca juga: Neymar akan Menjalani Operasi Lutut Pada Hari Kamis di Brasil
Untungnya, fenomena ini tidak akan berlangsung lama karena planet ini terus menjauh dari Bumi sebagai bagian dari siklus 29,5 tahun, yang secara perlahan-lahan menampakkan bagian bawah cincin hingga mencapai kemiringan maksimum pada tahun 2032.
Dan salah satu bonus dari kemiringan planet ini adalah, bulan-bulan di planet bercincin ini jadi lebih mudah dilihat.
Untuk saat ini, Saturnus berada di lokasi yang sangat bagus untuk pengamatan malam hari, jadi ambil teleskop dan lihatlah selagi bisa.
Untungnya para ilmuwan tidak menyebut fenomena sebagai tanda-tanda kiamat atau yang dikenal sebagai doosday.**